“불찰이었다. 대통령께서 이탈리아 ASEM(아시아·유럽정상회의)회의에 참석하고 계시는데 예가 아닌 것 같아 죄송하다는 말씀을 드린다.”

3박4일간 중국 방문을 마치고 귀국한 새누리당 김무성 대표는 17일 오전 국회에서 열린 당 국감대책회의에 참석해 이같이 밝혔다.

전날 김 대표는 상하이 기자간담회에서 “정기국회 후 개헌논의 봇물이 터질 것이고 봇물이 터지면 막을 길이 없다”며 오스트리아식 이원정부제 검토를 언급해 파장을 불러 일으켰다.

그는 “중국에서 제가 예민한 개헌 논의를 촉발시킨 것으로 크게 확대보도된 데 대해 해명의 말씀을 드린다”며 “정식 기자간담회가 다 끝나고 식사 시간에 저와 같은 테이블에 있던 기자와 환담하던 중 개헌에 관한 질문이 있었고, 민감한 사항에 대해 답변하지 않았어야 하는데 제 불찰로 생각한다”고 말했다.

그러면서 “대통령께서 이탈리아 아셈회의에 참석하고 계시는데 예가 아닌 거 같아 죄송하다는 말씀을 드린다”고 밝혔다.

김 대표는 “그때 분명히 정기국회가 끝날 때까지 개헌논의는 하지 말아야 한다는 것을 강조했다”며 “다만 정기국회가 끝나면 개헌 논의가 많이 시작될 것이라고 걱정하는 투로 이야기를 한 것”이라고 해명했다.

이어 “제 불찰로 연말까지 개헌논의가 없어야 하는데 이렇게 크게 보도된 데 대해 죄송하다는 말씀을 드린다”며 “원내대표와 아침에 이야기했지만 정기국회가 끝날 때까지 우리 당에서 개헌논의가 일체 없기를 바란다”고 덧붙였다.

이완구 원내대표도 이날 “(김 대표가)정기국회까지는 당에서 일절 개헌 이야기를 하지 않도록 해달라고 말했다”며 “앞으로 이 문제에 대해 (언급하지 않기를) 언론인에게도 당에서 부탁드린다”고 당부했다.