포스코건설의 동남아시아 건설현장을 담당했던 임원들이 100억원대 비자금을 조성했다가 자체 감사에서 적발된 사실이 뒤늦게 알려지면서 큰 파장이 일고 있다. 이완구 국무총리가 직접 이 사건 대해 진상규명을 언급하면서 건설업계는 행여나 불똥이 튈라 긴장하고 있다.  

포스코건설은 지난해 7월 자체 감사에서 동남아 지역사업을 담당했던 임원 2명이 2009~2012년 100억원대 비자금을 조성한 사실을 적발하고 회사 윤리 규정에 따라 다음 달에 바로 보직해임 시키고, 지난 1월에는 비상근 상무로 발령을 냈다고 26일 밝혔다.

사안의 중대성에 비해 ‘보직해임→본사 비상근 상무’ 인사이동에 그쳐 솜방망이 처벌 논란이 일고 있다.

이들이 비자금을 조성한 방법은 현지 하도급 업체와 금액을 부풀려 계약을 하고 실제 금액 외 부분을 돌려받는 방식으로 이뤄졌다.

하지만 축적된 비자금이 개인적 용도가 아닌 현지 공사를 따내기 위해 사용됐다는 것이 포스코건설의 설명이다.  

포스코건설 관계자는 26일 CNB와 통화에서 “비자금은 전액 발주처에 전달됐다”며 “해당 임원들이 개인적 활용을 목적으로 비자금을 조성한 것이 아니라 현지에서 공사 수주를 더 따내기 위해 의욕적으로 일을 하다 보니 생겨난 일”이라고 말했다.

그러나 세계일보는 이날 “포스코건설의 해외사업장에서 비자금을 조성하는 관행이 베트남 외 다른 해외현장에서도 관행적으로 이뤄지고 있다는 내부 증언을 확보했다”며 “포스코건설 측이 대규모 비자금 조성 사건으로 비화할 것을 우려해 사건 자체를 축소·은폐하고 있다는 의혹까지 있다”고 전했다. 

업계에서도 임원급 인사들이 100억원 대의 비자금을 조성 및 사용한 것을 확인하고도 수개월 간 이 정도 수준의 조치만 취한 것은 이해하기 힘들다는 분위기다.

포스코건설 내부에서도 해당 임원들에 대한 비정상적 인사조치를 비판하는 목소리가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

정치권도 이례적으로 이 문제를 언급했다. 

이완구 국무총리는 이날 국회 경제 분야 대정부질문에 출석해 "보도내용이 사실이라면 우리 사회의 심각한 부패 문제를 단적으로 보여준 것으로 생각한다. 최근 정부가 모든 노력을 경주해 경제살리기에 매진하는 상황에도 정면으로 역행하는 행위"라며 "비리나 횡령 등 탈법이 있을 경우 법에 따라 엄중 조치하겠다"고 밝혔다.

아직 조사가 진행돼 봐야 정확한 사건 실체를 알 수 있겠지만, 이번 사건이 건설업계 전반에 만연한 도급-하도급 업체 간의 리베이트 관행 논란으로 불거질 가능성도 있어 건설업계는 긴장하고 있다.

한 대기업 계열 건설업체 관계자는 “(포스코건설 비자금 사건이) 개인 착복이 아니라 하더라도 대형공사 때마다 논란이 일고 있는 비회계처리 항목에 관한 건설업계 관행에 대한 조사·수사로 확대되진 않을까 숨죽이며 지켜보고 있다”고 전했다.  

(CNB=허주열 기자)