이 책은 1987년 6월 항쟁의 도화선이 된 청년 이한열의 운동화가 복원되는 과정을 그린 작품으로 김숨 작가의 여덞 번째 장편소설이다.

이한열은 1987년 6월 9일 연세대에서 열린 ‘6·10대회 출정을 위한 연세인 결의대회’ 시위 도중 경찰이 쏜 최루탄에 머리를 맞아 한 달 동안 사경을 헤매다 7월 5일 22살의 나이로 유명을 달리했다. 그의 희생은 6월 항쟁의 도화선이 됐고, 국민장으로 치러진 장례식에는 150만 추도인파가 모여들었다.

피격 당시 이한열이 신었던 270mm 흰색 ‘타이거’ 운동화는 현재 오른쪽 한 짝만 남아 있는 상태다. 시간이 흐르면서 밑창이 100여 조각으로 부서질 만큼 크게 손상됐지만, 2015년 그의 28주기를 맞아 미술품 복원 전문가인 김겸 박사가 3개월 동안 복원해 현재 이한열기념관에 전시됐다.

저자는 이 소설을 통해 미술품 복원 전반에 관한 이야기와 함께, 이한열의 생존 당시 이야기와 그의 친구들 및 유가족들의 뒷이야기를 들려준다.

김숨 지음 / 1만 3000원 / 민음사 펴냄 / 280쪽