▲박영수 특별검사팀은 삼성물산 합병 성사를 대가로 박근혜 대통령과 최순실씨에게 뇌물을 건넨 의혹을 받고 있는 이재용 삼성전자 부회장이 이르면 12일 소환 할 것으로 알려져 정재계에 비상한 관심이 쏠리고 있다.(자료사진=연합뉴스)

11일 사정당국에 따르면 특검은 12일이나 13일께 이 부회장을 소환하기로 방침을 정하고 일정을 조율하는 것으로 알려졌으며, 신분은 아직 정해지지 않았지만 일단 참고인 신분으로 조사하는 방안을 검토하는 것으로 전해졌지만 뇌물공여 등 혐의와 연관된다.

이 부회장은 ‘비선 실세’ 최씨 측에 대한 금전 지원을 둘러싼 박 대통령과 삼성 간 ‘뒷거래’ 의혹의 정점에 있는 인물로서 이 부회장의 소환은 특검의 박 대통령의 뇌물죄 규명 작업이 본궤도에 들어섰다는 점을 뜻하는 것으로 풀이되고 있다.

특검은 이 부회장의 경영권 승계 문제가 걸린 삼성물산-제일모직 합병을 정부가 조직적으로 지원하고 삼성이 그 대가로 최씨측에 다방면의 금전 지원을 한 게 아닌지 의심하고 있으며, 그 이면에 박 대통령과 이 부회장이 여러 차례 단독 면담을 하며 이러한 거래를 주도했다는 판단하고 있는 것으로 알려졌다.

박 대통령은 2014년 9월 15일 대구경북창조경제혁신센터 개소식 후 이 부회장을 따로 불러 승마 유망주 지원을 요청했으며, 삼성은 이듬해 3월 대한승마협회 회장사를 맡아 승마선수인 최씨의 딸 정유라(21)씨에 대한 지원 로드맵이 구체화한 것으로 특검은 의심하고 있다.

그리고 삼성물산-제일모직 합병에는 미국계 헤지펀드인 엘리엇 매니지먼트가 강력히 반대했지만, 2015년 5월 26일 삼성물산-제일모직 합병 결의 공시가 나고 7월 10일 보건복지부 산하 국민연금공단이 합병 찬성을 의결하는 등 국민연금이 사실상 대세를 결정하는 역할을 했다.

보름 뒤인 7월 25일 박 대통령과 이 부회장은 다시 단독 면담한 자리에서 박 대통령은 승마 지원이 제대로 이뤄지지 않는다며 강하게 질책했으며, 당시 사전에 준비된 박 대통령의 ‘말씀자료’에는 “이번 정부에서 삼성의 후계 승계 문제 해결을 기대한다”는 문구도 담겼다고 한다.

독대 직후 삼성은 승마협회장인 박상진(64) 사장을 독일로 보내 최씨 측과 컨설팅 계약 협의를 진행하는 등 본격적인 지원 작업에 나섰으며, 그해 8월 최씨 측과 맺은 220억원대 지원 계약이 그 결과물를 내놓았다.

최씨가 조카 장시호씨와 함께 동계스포츠 이권에 개입하고자 ‘기획 설립’한 것으로 의심받는 한국동계스포츠영재센터에 16억 2800만원을 지원한 것도 비슷한 맥락으로 특검은 이러한 삼성의 지원이 이 부회장의 지시나 승인 아래 이뤄졌을 가능성이 크다고 보고 있다.

따라서 특검은 이미 청와대가 국민연금의 삼성 합병 지원에 깊이 개입했다는 물증과 진술을 상당 부분 확보한 특검이 삼성측 지원금의 대가성을 규명할 경우 박 대통령에 대한 뇌물죄 구성에 한 발 더 다가서게 된다.

특검은 이 부회장의 조사를 마무리한 뒤 신병처리 방안을 결정할 방침이며, 최씨 지원의 실무를 맡은 삼성그룹 미래전략실 최지성(66) 부회장과 장충기(63) 사장의 재소환 필요성 또는 사법처리 여부도 함께 결정될 전망이다.

그러나 삼성은 박 대통령의 ‘압박’에 못 이겨 어쩔 수 없이 지원했다며 ‘공갈·강요 피해자’라는 점을 강조하는 입장인 것으로 전해졌으며, 이 부회장도 작년 12월 국회 청문회에서 대가성을 강하게 부인한 바 있다.