민주당 이재명 대표가 지난 9일 서울 강서구 발산역 인근에서 강서구청장 보궐선거 진교훈 후보 지원 유세를 하고 있다. (사진=연합뉴스)

더불어민주당 이재명 대표가 구속영장이 기각된 데 이어 10·11 강서구청장 보궐선거 압승까지 더해지며 ‘이재명 체제’를 확실하게 굳혔으며, 이 대표의 당대표직 사퇴를 주장하며 공격하던 비명(비이재명)계의 입지는 크게 줄어드는 등 ‘심리적 분당’ 수준으로 치달았던 계파 갈등까지 소강 국면에 접어든 형국인 가운데 여의도 복귀가 임박해 복귀 후 내놓을 계파 갈등 수습 행보에 관심이 쏠리고 있다.

우선 이 대표는 선거 이틀 전인 지난 9일과 보선 승리 직후인 11일 “우리 안의 작은 차이를 넘어서 단합하자”고 연이어 ‘통합’을 당부하는 메시지를 발신해 ‘비명계 끌어안기’ 행보롤 보여 모처럼 당내가 평온해졌다.

특히 이 대표의 체포동의안 가결 사태 직후 “고름은 살이 되지 않는다”, “외상값을 치러야 할 때” 등 거친 표현으로 가결파 응징을 예고한 친명계 핵심인 정청래 최고위원조차 최근 비명계 공격을 자제하고 있다.

아울러 비명계가 이미 설 자리를 잃은 데다 지상 과제인 총선 승리를 위해 가결파 징계 최소화로 통합을 도모하는 게 우선이라는 인식이 지도부 내에서 확산하는 기류도 읽힌다.

이와 관련 이 대표 측 한 핵심관계자는 16일 CNB뉴스와 전화통화에서 “이재명 대표가 당무 복귀하면 통합과 민생 행보에 집중할 것이기 때문에 이 대표가 가결파 징계를 언급하는 일은 없을 것으로 보인다”고 전망했다.

이처럼 당 안팎에서는 당분간 이처럼 ‘단일대오’ 강조 분위기가 이어질 것이라는 관측이지만 계파 갈등의 불씨가 잠복했다가 내년 총선 공천 과정에서 다시 타오를 가능성이 크다는 점에서 현 상황이 ‘종전’이 아닌 '휴전'일 뿐, 뇌관은 여전히 남아있다는 분석이 상존한다.

특히 비명계는 홍익표 원내대표 등이 나서서 ‘시스템 공천’을 강조하며 비명계를 다독이고, 이 대표도 겉으로는 ‘통합’을 외치고 있지만, 친명계가 강성 당원들의 목소리를 빌려 ‘연성 친위 쿠데타’ 형식의 공천 학살을 자행할 수 있을 것이라는 의심을 거두지 않고 있다.

이런 가운데 이 대표는 이르면 금주 중에는 국회에 복귀할 수 있을 것이라는 예상이 나오고 있다.

민주당 권칠승 수석대변인은 15일 국회에서 기자들과 만나 “체력이 회복되면 가급적 빨리 복귀하겠다는 것이 이 대표의 의지”라며 “16일 복귀 여부는 아직 정해진 바 없다. 체력 회복이 기대하는 것보다 늦어져서 지금 당무, 의정 활동 복귀가 지체되고 있다”고 전해 건강 회복 상황에 따라 복귀 시점은 다소 늦춰질 가능성도 있을 것으로 보인다.

이 대표 복귀 후 당내 통합 여부를 판단해 볼 첫 가늠자는 가결파 징계 문제와 체포동의안 가결 사태로 공석이 된 지명직 최고위원 임명을 어떻게 매듭짓느냐가 될 것으로 보인다.

지명직 최고위원의 경우 중원·여성 표심 공략을 위해 충청 출신 여성인 박정현 전 대덕구청장이 유력하게 거론되지만, 호남·비명계인 송갑석 의원의 사퇴에 따른 보결인 점을 고려해야 한다는 반론도 적지 않다.

그리고 이 대표 체포동의안 표결 이후 설훈·이상민·이원욱·김종민·조응천 의원 등 가결파 5인을 향한 징계 청원 5만 명 이상이 응답해 당의 공식답변이 불가피한 상황이어서 이 요구를 어떻게 관리할지가 첫 번째 화약고다.

보선 이후 친명계 의원들의 공세적인 목소리는 잦아 들었지만, 당 외곽 강경 그룹인 더민주전국혁신회의는 지난 13일 성명을 통해 가결파 의원들을 ‘해당 행위자’로 규정하고 “분명한 징계만이 진정한 당의 통합을 만들 수 있다”며 “해당 행위에 대한 궤변이 지속되는데 당이 아무런 조치 없이 봉합한다면 당원들의 불신만 커져 오히려 당의 통합을 해칠 것”이라고 가결파에 대한 징계 목소리를 높였다.

그러나 민주당으로서는 윤리심판원 회부 등 징계 절차 착수는 정치적 부담이 적지 않고 이 대표도 통합에 무게를 둔 만큼, 당무 복귀 후 곧바로 가결파 척결에 호응하지는 않을 것이라는 관측이 지배적이어서 징계가 쉽지않을 것으로 보여 귀추가 주목되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)