조주홍·이희진 예비후보가 16일 영덕에서 기자간담회를 열고 후보 단일화를 공식 발표했다.(사진=손윤호 기자)

조주홍·이희진 예비후보가 16일 영덕에서 기자간담회를 열고 후보 단일화를 공식 발표했다. 이희진 예비후보는 이날 후보직에서 물러나고 조주홍 예비후보를 지지하기로 하면서 두 사람은 함께 선거에 대응하기로 했다.

두 후보는 공동 담화문을 통해 “영덕의 미래를 위한 고민 끝에 단일화에 합의했다”며 “이번 결정은 승패의 문제가 아니라 지역의 어려운 현실을 함께 돌파하기 위한 선택”이라고 밝혔다.

이들은 영덕이 예산 감소와 성장 동력 약화, 인구와 일자리 유출 등 여러 과제에 직면해 있다고 진단했다. 두 후보는 “인근 시·군은 발전하고 있지만 영덕은 제자리라는 평가가 있다”고 말하며 변화의 필요성을 강조했다.

향후 군정 방향으로는 외부 재원과 투자를 끌어오는 ‘세일즈 군정’을 제시했다. 두 후보는 “군수는 중앙정부와 국회, 기업을 상대로 직접 뛰며 예산과 투자를 확보하는 역할을 해야 한다”고 밝혔다.

이희진 예비후보는 “지금은 영덕이 먼저라는 판단으로 통합을 선택했다”며 “지역을 위한 결단”이라고 말했다.

조주홍 예비후보는 “말이 아닌 결과로 평가받겠다”며 “지역 경제 회복과 행정 혁신으로 변화를 만들어가겠다”고 강조했다.

단일화 시점이 늦어진 것 아니냐는 질문에 대해 두 후보는 “여러 가능성을 열어두고 논의를 이어오다 군민의 기대와 지역 상황을 종합적으로 고려해 결단을 내린 것”이라고 설명했다.

두 후보는 △외부 재원 확보를 통한 지역경제 활성화 △성과 중심의 인사 시스템 구축 △예산 공개 및 감시체계 강화 △인근 시·군과 연계한 광역 전략 추진 등을 제시하며 “분열을 끝내고 힘을 모아 영덕의 변화를 이끌겠다”고 밝혔다.

이번 단일화는 6·3 지방선거를 앞두고 영덕군수 선거 구도에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.