조재구 대구 남구청장이 남구청 청사 이전과 캠핑장 조성 사업을 둘러싼 언론 보도 및 시민단체의 비판에 대해 강한 유감을 표하며, 자신이 추진해 온 정책에 대한 정당한 평가를 요구했다.
조 청장은 1일 열린 대구·경북인터넷기자협회와의 오찬 간담회에서 “남구청 청사는 60년 된 옛 대성공고 교실을 그대로 사용하고 있다.신축은 선택이 아닌 필수”라며 “열악한 재정 여건 속에서도 내가 재임 중 마련한 청사 건립 기금 1,550억 원은 큰 성과”라고 밝혔다.
그는 “남구는 공장 하나 없이 세수도 매우 부족하다. 이런 조건에서 이 정도 기금을 모은 건 기초자치단체로선 매우 드문 일”이라고 강조했다.
청사 신축 부지로 선정된 ‘남구 국민운동장’에 대해서도 조 청장은 “남구엔 청사를 지을 공공부지가 마땅치 않다.
결국 우리 소유의 땅을 활용한 것으로, 예산 절감과 효율성 측면에서 합리적 결정이었다”고 해명했다.
일부 언론이 부지선정심의위원회에 전직 도시국장이 포함된 점을 지적한 데 대해서는 “건축 입찰 심의도 아닌 자문 성격인데, 전문가를 넣은 게 뭐가 문제냐”며 “서울이나 부산에서 도시국장을 데려올 수는 없지 않느냐. 언론이 정확한 사실에 기반한 보도를 해야 한다”고 반박했다.
논란이 됐던 남구 캠핑장 사업과 관련해선 “1년 5개월 동안 감사원 감사를 받았지만, 징계나 처벌은 없었다”며 “캠핑장 주재료가 천막이 아니라 판넬이라는 이유로 지적받았지만, 이는 구조나 안정성의 문제라기보다 현행법 해석의 문제”라고 주장했다.
이어 “달서구 캠핑카는 바퀴가 있어 합법이고, 남구 캠핑장은 고정식이라 불법이라는 것은 행정적 모순”이라며 “똑같이 철판으로 만든 구조물인데, 단지 바퀴 유무로 위법 판단을 나누는 건 이해할 수 없다. 법 개정이 필요한 부분”이라고 밝혔다.
조 청장은 이날 간담회에서 자신이 걸어온 정치·행정 경력도 소개했다. 그는 대구시 구의원 협의회장, 시의원, 전국시장군수구청장협의회 회장을 역임하며 기초단체의 목소리를 중앙정부에 전달해왔다.
이와 관련해 이정현 전 한나라당 대표는 최근 강연에서 “조재구 청장은 대통령 회의석상에서도 할 말을 다 하는 사람”이라며 “실력과 존재감을 겸비한 정치인”이라고 극찬한 바 있다.
조 청장은 끝으로 “기초단체장은 권력도 자본도 없이 주민과 가장 가까운 자리에서 일하는 사람”이라며 “현장에서 답을 찾고 실천하는 지방자치를 위해 진심으로 뛰어왔다. 그 노력을 언론과 시민사회가 함께 인정해 주길 바란다”고 말했다.
그러면서 “언론이 사실보다 프레임으로 접근하면, 공무원들도 일할 의욕을 잃는다”며 “지방자치의 성공은 주민과 언론, 행정이 함께 만들어가는 것”이라고 덧붙였다.
