▲국민의당은 당초 김수민 의원 리베이트 및 비례대표 공천 의혹과 관련해 안철수 상임공동대표가 "전체를 다 조사하고 거기(진상조사단)서 이제 투명하게 말씀드릴 것"이라고 말했던 것과 달리 조사대상을 1차적으로 리베이트 의혹에 한정하기로 했다고 13일 발표해 논란이 예상되고 있다.(사진=연합뉴스)

특히 이상돈 진상조사단장 역시 12일 한 언론과의 통화에서 “내일 최고위에 조사단 인선안을 올리면서 비례대표 공천 의혹도 조사 범위에 포함할지 의견을 물을 것”이라면서 “안철수 대표의 의지에 따라 공천 의혹까지 조사할지 여부 등 모든 가능성이 열려 있다”고 말한 바 있어 말바꾸기 논란이 더욱 커질 전망이다.

앞서 국민의당 손금주 수석대변인은 이날 오전 국회에서 비공개 최고위원회의 뒤 브리핑을 통해 "진상조사는 1차적으로 선관위 고발사건에 한정한다"며 "이후 범위 확대 여부를 논의하기로 결정했다"고 밝혔다.

이어 손 수석대변인은 리베이트 금액 일부가 당직자 계좌를 거쳐 당에 흘러들어갔다는 선관위 고발 내용에 대해서는 "그 부분까지 조사하는 것"이라며 "선관위 고발의 핵심이기에 그 부분까지 포함해 조사하겠다"고 밝혔다.

그러나 손 수석대변인은 김수민 의원의 비례대표 공천 논란에 대해서는 "일단 진상조사단에서 선관위 고발사건에 리베이트가 있었는지 먼저 확인해야 한다"며 "그 이후에 범위 확대 여부를 논의해야 할 것"이라며 답을 피했다.

한편 국민의당은 일찍부터 김수민 의원의 리베이트 의혹이 불거질 때부터 비례대표 공천을 둘러싼 의혹이 끊이지 않았고, 각종 의혹이 추가로 터져 나오는 상황에서 검찰 수사의 불똥이 당으로 튈 경우 심대한 타격을 입을 수 있다는 위기감을 드러낸 것으로 해석된다.

특히 안 대표는 3월 3일 김 의원이 대표직을 맡고 있던 디자인업체 ‘브랜드호텔’을 방문한 직후 당 홍보위원장에 임명됐으며, 3월 19일 비례대표 국회의원 선거 후보자추천위원회를 구성하고 같은 달 23일 비례대표 명단을 발표하면서 비례대표 후보 신청조차 하지 않은 것은 물론 후보자추천위원회 면접 등 공식적인 심사 절차도 없었던 김 의원을 당선 가능권인 7번으로 발표했다.

이에 대해 국민의당은 “김 의원은 ‘인재 영입’ 케이스였기 때문에 본인의 신청이나 면접이 꼭 필요하지 않았다”고 해명하고 있으며, 실제로 각 당은 ‘인재 영입’의 경우 본인의 출마 의사를 확인한 뒤 중간 과정을 생략하고 공천을 하기도 한 것으로 알려졌다..

국민의당은 비례 1번인 한국표준과학연구원장을 지낸 신용현 의원과 2번인 서울대 물리학과 교수 출신인 오세정 의원을 이 같은 방식으로 공천을 했으며, 더불어민주당 비례대표 1번과 4번으로 각각 당선된 박경미 최운열 의원은 김종인 대표의 추천으로 신청 절차 등을 생략한 것으로 전해졌다.

그러나 다른 당의 ‘인재영입’ 케이스와 달리 김 의원의 경우 뚜렷한 사회적 경력이 없다는 점에서 논란은 쉽게 가라앉지 않고 있으나 당 관계자들은 “의구심을 가질 순 있지만 검은 커넥션은 없다”고 주장하면서 심지어 김 의원을 공천할 당시에는 비례대표 7번이 당선 안정권도 아니었다고 주장하기도 했다.