▲'비선 실세'로 지목된 최순실 씨가 31일 오후 피의자 신분으로 검찰 특별수사본부에서 조사를 받기 위해 서울 서초구 서울중앙지검으로 들어서고 있다.(사진=연합뉴스)

당초 법조계 안팎에서는 최씨가 검찰에 출석하면서 그동안 제기된 의혹에 대해 공개 석상에서 적극적으로 소명할 것으로 기대를 모으면서 그동안 베일에 싸여있던 그녀의 실제 모습과 육성 자체가 큰 관심사였다.

이날 오후 2시 58분께 검은색 에쿠스 승용차에서 내린 최씨는 두꺼운 코트에 벙거지 모자를 쓰고, 목에는 점박이 문양의 목도리를 두른 채 나타나 검찰청사 앞을 빼곡히 메운 취재진 사이를 비교적 빠른 걸음으로 지나간 최씨는 검은 뿔테 안경에 한 손으로 입을 가린 채 최대한 얼굴을 가리려 애썼다.

▲취재진도 포토라인을 설정하고 최씨가 이 라인에 서면 간략하게 질의응답을 가질 예정이었지만 검찰 수사관들이 최씨를 호위하며 이동하는 과정에서 취재진과 최씨에 대한 규탄 시위를 하는 시민단체 관계자들이 엉기면서 포토라인이 무너져 주변은 아수라장으로 변했다.(사진=연합뉴스)

이 과정에서 취재진을 포함한 수많은 인파 속에 묻힌 최씨는 충격을 받은 듯 모자와 목도리로 얼굴을 가린 채 제대로 고개조차 들지 못했으며, 울먹이면서 검찰 수사관들의 부축을 받으며 검찰청사로 이동했고, 이 과정에서 잠시 넘어지기도 했으나 수사관들의 부축을 받아 청사내로 진입했다.

최씨는 이른바 ‘페이퍼컴퍼니’로 알려진 더블루K·비덱코리아 등 두 재단 설립과 이 재단을 통해 거액의 기금을 빼돌리거나 개인적으로 썼다는 의혹과 대기업을 대상으로 한 800억원대 기금 모금을 배후에서 기획·조종했다는 의혹에 대해 이날 검찰 조사에서 ▲ 재단 불법 설립 및 기금 강제 모금 의혹 ▲ 개인회사를 통한 기금 횡령·유용 의혹 ▲ 청와대 문건 유출을 비롯한 국정농단 의혹 등에 집중된 것으로 알려졌다.

▲'비선 실세'로 지목된 최순실(최서원으로 개명) 씨의 변호인 이경재 변호사가 31일 오후 서울중앙지검에 도착해 취재진의 질문을 받고 있다.(사진=연합뉴스)

박근혜 대통령 연설문을 비롯해 청와대 안보·외교·경제 정책 관련 문서를 사전 열람하고 인사에 개입했다는 게 핵심으로 검찰은 이날 조사 내용을 토대로 최씨의 구속영장 청구 여부를 결정할 방침이다.

최씨가 심적으로 불안해 극단적인 행위를 할 정황을 보이거나 구체적인 증거인멸 정황이 드러나면 곧바로 긴급체포할 가능성도 있으며, 더구나 검찰 수사가 청와대 인사들을 정조준할지도 최씨의 조사 내용에 따라 결정될 것으로 전망된다.

최씨는 자신을 둘러싼 의혹이 증폭되던 지난달 3일 독일로 떠나 은둔 생활을 하다가 전날 오전 영국 런던발 항공기 편으로 전격 귀국했다. 그는 입국 직후 변호인을 통해 “검찰 수사에 협조하고자 왔다”고 밝힌 바 있다.

▲'비선 실세'로 지목된 최순실(최서원으로 개명) 씨가 31일 오후 검찰의 조사를 받기 위해 서울중앙지검에 도착해 청사 안으로 들어가자 외신 기자들이 소식을 보도하고 있다.(사진=연합뉴스)

방송사들은 오전부터 출입문 앞에 생중계 부스를 10개 남짓 차렸고, ENG와 카메라 수십 대가 최씨가 들어오기로 한 방향을 향해 사격 명령을 기다리는 포처럼 자리했으며, 최씨가 출석하기로 한 오후 3시에 가까워지자 현장의 취재 열기는 한층 더 뜨거워졌고 현장에는 팽팽한 긴장감이 감돌았다.

그리고 검찰과 경찰에 따르면 시위대 중에는 민중연합당 피켓을 든 이들이 다수 목격됐다. 일각에서는 민중연합당의 구성원 가운데 통진당 출신이 포함됐고 활동 방향도 유사하다는 지적도 제기됐다.