▲최순실의 '국정농단' 들 ‘비선 실세’들의 전횡에 책임을 물어 박근혜 대통령 퇴진을 요구하는 3차 주말 촛불집회가 12일 오후 지단 1987년 6월 항쟁 이후 가장 많은 100만이 넘는 인파가 모인 가운데 서울 도심 한 복판에서 열렸다.(사진=연합뉴스)

이날 모인 100만 인파는 촛불집회로는 역대 최대 규모여서 국정농단 사태를 보는 국민적 분노가 극에 달했음을 드러냈으며, 역대로 손꼽을 만큼 많은 인원이 모였음에도 집회는 축제를 방불케 할 만큼 대체로 평화적 분위기에서 진행됐지만 일부 참가자가 청와대 진입로인 내자동로터리에서 청와대 방면 진출을 시도하며 13일 새벽까지 경찰과 대치하기도 했다.

이처럼 박 대통령의 퇴진을 촉구하는 ‘100만 함성’이 서울 도심에서 울려 퍼지고, 이번 주 ‘국정농단의 주범’ 최순실씨의 검찰 기소로 박 대통령에 대한 조사가 임박한 가운데, 박 대통령이 거취와 관련해 어떤 결단을 내릴지 주목되고 있다.

국민들이 직접 거리에 서서 대통령 하야를 외치자 그동안 직접적인 퇴진 요구를 자제해왔던 야권도 ‘100만 촛불’ 민심에 힘입어 박 대통령을 향해 보다 분명한 목소리를 내놓기 시작했으며, 여기에 민심을 확인한 새누리당 비박계의 목소리에도 힘이 실리고 있다.

▲2016년 민중총궐기 대규모 집회가 열린 12일 오후 서울 광화문광장에서 시청 앞 광장을 가득 메운 시민들이 박근혜 대통령 퇴진을 촉구하며 촛불을 밝히고 있다.(사진=공동취재단)

이어 기 원내대변인은 “뜨거운 국민들의 외침이 넘쳐나고 있지만, 대통령만 여전히 정신 못 차리고 계신 것 같다”며 “청와대를 비선 놀이터로 만들고, 국정을 망가뜨린 죄를 청해야 한다. 국민 앞에 진상을 자복하고, 법에 따라 철저하게 수사 받아야 한다”고 역설했다.

그리고 기 대변인은 “최순실을 정점으로 한 비선실세들의 농간에 놀아나고, 편승했던 죄인이 국정을 책임질 수 없다”며 “국회가 추천하고, 국민이 인정하는 총리와 내각을 새롭게 만들어 무너진 국정을 바로 세워야 한다”고 말했다.

국민의당도 손금주 수석대변인의 논평을 통해 “박근혜 대통령은 국민 앞에 서야 한다”고 전제하고 “11.12 100만 집회는 박근혜-최순실 게이트로 온 세계에서 조롱받게 된 우리의 국격과 자존심을 회복하기 위한 국민들의 노력과 의지라는 점에서 국민의당은 국민의 목소리를 엄중히 받들어 비정상의 대한민국을 정상으로 만들기 위해 모든 노력을 다할 것”이라고 강조했다.

손 수석대변인은 “대통령은 지금 야당을 상대하는 꼼수로 박근혜-최순실 게이트를 무마하려고 해서는 안 된다”며 “박 대통령은 국민들의 외침에 응답해야 한다”고 경고했다.

이정현 대표를 비롯한 당 지도부의 퇴진과 새누리당 해체 등을 주장하고 있는 새누리당 비박계인 하태경 의원도 이날 자신의 페이스북에 올린 글에서 “오늘 광장에 모인 국민들의 외침은 대통령이 마음 비우고 모두 내려놓으라는 것”이라며 “대통령 스스로 결단할 수 없다면 국회가 나서야 한다. 탄핵 절차를 밟는 것 외에 대안이 없다”고 박대통령 하야 목소리에 힘이 실렸다.

이어 하 의원은 “아울러 청와대와 공범인 새누리당도 탄핵 당했음을 알아야 한다”며 “새누리는 깃발을 내리고 자진 해산의 길을 가야 한다. 이정현 지도부가 살려고 발버둥 칠수록 더 처참한 끝을 볼 것”이라고 경고했다.

청와대는 이날 저녁 박 대통령 퇴진 촉구 3차 촛불집회를 지켜보면서 박 대통령의 향후 대응책에 대해 논의를 한 것으로 알려졌다.

박 대통령은 지금까지 2차례에 걸친 대국민담화, 청와대 쇄신, 김병준 총리후보자 지명에 이어 ‘김 후보자 지명 철회 카드’까지 내놓으며 국민과 정치권 설득에 나섰지만, 싸늘해진 민심은 돌아오지 않았다.

당초 청와대는 지난주 초 정치권 설득에 본격적으로 나선다는 계획아래 7일 한광옥 비서실장에 이어 8일 박 대통령이 국회를 직접 방문해 김병준 국무총리 후보자 지명철회 카드를 제시하며 여야 대표와의 영수회담 개최에 박차를 가했다.

▲12일 서울 도심에서 열린 박근혜 대통령 퇴진 3차 촛불집회 참가 시민들이 3호선 광화문역 청와대 방향 4거리에서 경찰과 대치하고 있다.(사진=공동취재단)

게다가 민심마저 박 대통령의 노력에 싸늘한 반응을 보이며 박 대통령의 직무수행지지율이 지난주 역대 대통령 집계 사상 최저치인 5%를 2주 연속으로 기록했으며, 부정 평가마저 1%p 올라 국민 10명 중 9명이 박 대통령에 대한 강한 불신을 보였다.

또한 박 대통령을 둘러싼 각종 의혹들이 제기되고, ‘박 대통령이 직접 시켜서 한 일’이라는 최측근 참모들의 진술이 계속되면서 ‘성난 민심’은 박 대통령 퇴진 촉구 ‘100만 촛불’로 변해 서울 광화문광장으로 쏟아져 나온 것이다

▲12일 오후 서울광장에서 열린 박근혜 정권 퇴진 2016 민중총궐기 집회에서 참가자들이 무대를 바라보고 있다.(사진=연합뉴스)

그렇지만 야당이 주장하는 ‘내치(內治)와 외치(外治) 모두를 내놓는 건 위헌’이라는 게 청와대의 입장이어서, 박 대통령이 외치까지 내려놓는 ‘2선 후퇴’는 하지 않을 것으로 전망되는 가운데 전날 촛불집회에서 터져 나온 ‘박 대통령 퇴진’ 함성과 관련해 청와대는 무거운 침묵을 지키고 있다.

한광옥 대통령비서실장은 13일 오전 수석비서관회의를 주재하고 촛불집회에서 나타난 ‘100만 민심’을 평가하고 향후 수습책을 논의할 예정이어서 청와대가 시위대의 ‘하야’ ‘퇴진’ 구호를 어떻게 받아들일지 주목되고 있다.