▲김현웅 법무부 장관(왼쪽)과 최재경 청와대 민정수석이 전격적으로 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다고 청와대가 23일 밝혀 ‘최순실 국정농단’ 사태에 대한 본격적인 특검과 국정조사를 앞두고 새로운 변수로 등장했다.(자료사진=연합뉴스)

김현웅 법무부 장관과 최재경 청와대 민정수석이 전격적으로 박근혜 대통령에게 사의를 표명했다고 청와대가 23일 밝혀 ‘최순실 국정농단’ 사태에 대한 본격적인 특검과 국정조사를 앞두고 새로운 변수로 등장했다.

청와대 정연국 대변인은 이날 취재진에 문자를 보내 “법무부 장관과 민정수석이 사의를 표명했다”고 밝히면서 “그러나 아직 대통령의 수용 여부는 결정된 바 없다”고 말했다.

김 장관과 최 민정수석은 지난 20일 박 대통령을 피의자로 입건한 검찰의 중간 수사결과 발표 등에 책임을 지고 사의를 표명한 것으로 알려졌다.

법무부는 이날 “김 장관은 지금의 상황에서는 사직하는 게 도리라고 생각해 지난 21일 사의를 표명했다”고 밝혀 ‘비선실세 최순실 의혹’으로 박 대통령이 검찰 및 특별검사 수사를 받게 된 사태의 책임을 지겠다는 뜻으로 풀이됐다.

검찰은 20일 ‘최순실 국정농단 의혹’에 대한 중간 수사결과 발표에서 박 대통령을 최순실(60·구속기소)씨 등과 사실상 공범 관계라며 헌정 사상 처음으로 현직 대통령을 피의자 입건했다고 밝혔으며, 이에 대해 박 대통령 측은 ‘사상누각’이라고 강도 높게 비난하며 대면조사를 거부하는 등 강하게 반발해 검찰 조직을 지휘하는 법무부 장관으로 이런 일련의 상황에 부담을 느낀 게 아니냐는 관측이 나오고 있다.

김 장관은 22일 국무회의 직후 ‘박근혜 정부의 최순실 등 민간인에 의한 국정농단 의혹 사건 규명을 위한 특별검사 임명법’(특검법)에 부서했으며, 이날도 정상 출근한 것으로 알려졌다.

그리고 최 민정수석이 최순실 게이트 수습을 위해 지난달 30일 우병우 전 수석에 이어 임명된 지 한 달도 되지 않은 시점에 사의를 표명한 것은 박 대통령 측이 당초 입장을 번복하고 검찰 조사를 거부한 것과 무관치 않은 것으로 관측하고 있다.

누구보다 검찰의 속성을 잘 아는 최 민정수석이 박 대통령 측에게 검찰조사를 받을 것을 조언했지만 공소장에 ‘공범’으로 적시되자 자신의 조언을 무시하고 검찰에 대해 강경 발언을 쏟아낸 것에 대해 ‘자괴감’을 느꼈을 것이란 해석이 나오고 있다.

앞서 박 대통령의 변호인인 유영하 변호사는 지난 20일 검찰의 중간수사결과 발표 직후 “증거를 엄밀히 따져 보지도 않고 상상과 추측을 거듭한 뒤 그에 근거해 자신들이 바라는 환상의 집을 지었다. 도저히 객관성과 공정성을 믿기 어렵다"며 “앞으로 검찰의 직접 조사 협조요청에는 일체 응하지 않겠다"고 검찰에 강한 불만을 표시한 바 있다.