▲이더리움 차트. 사진 = 코인마켓캡 홈페이지 캡처

가상화폐 이더리움에 대한 관심이 뜨겁다.

이더리움(Ethereum)은 러시아 이민자 출신 캐나다인 비탈리크 부테린(Vitalik Buterin)이 개발한 블록체인 기술 기반의 가상 화폐이다.

블록체인은 가상 화폐로 거래시 발생할 수 있는 해킹을 막는 기술이다. 은행 등의 중앙화된 시스템과 달리 데이터를 분산시켜 해킹 등 조작이 어렵도록 고안됐다.

한국에는 2016년 3월에 이더리움 거래소가 생겼다.

이더리움은 12일 오후 2시 현재 사상 최고치인 350달러를 기록하는 등 투자자들의 관심을 끌었다. 또 다른 가상화폐인 비트코인보다 상대적으로 가격이 싸다는 점이 장점으로 꼽힌다. 비트코인은 12일 기준 3000달러를 상회한 후 2900 달러 선을 유지하고 있으며 이더리움은 350달러를 기록했다.

이더리움은 특히 러시아 루블화와 중국 위안화의 전자 화폐로서 개발될 가능성이 높은 것으로 전해졌다.

러시아 대통령 블라디미르 푸틴은 이더리움 개발자인 비탈리크 부테린을 상트페테르부르크에서 만나는가 하면 이더리움 관계자와의 협력 강화를 지지한 것으로 전해졌다.

또 왕립중국조폐국에서는 위안화의 전자화 단계로 이더리움을 시험 중인 것으로 알려졌다.