▲문재인 대통령이 23일 오후 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 취임 후 첫 '2017 외교부·통일부 핵심정책 토의'에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

문재인 대통령은 23일 “지금 북한의 도발로 남북관계가 교착상태이지만 이럴 때일수록 통일부는 차분하고 내실 있게 준비해야 한다”며 “엄동설한에도 봄은 반드시 오는 것이므로, 봄이 왔을 때 씨를 잘 뿌릴 수 있도록 착실히 준비해주기 바란다”고 당부했다.

문 대통령은 이날 오후 서울 세종로 정부서울청사 별관에서 열린 외교부·통일부 업무보고에 참석해 모두발언을 통해 “통일부는 남북관계를 다루는 주무부처로서 주도적이고 능동적 역할을 기대한다”며 이같이 밝혔다.

문 대통령의 이 같은 언급은 새 정부 출범 이후 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)급 미사일 도발에 따른 한반도 긴장상태를 ‘엄동설한’으로 표현하면서도 ‘봄’이라는 단어로 경색된 남북관계가 일정시점에서는 풀릴 것이라는 기대감을 피력한 것으로 해석되고 있다.

문 대통령은 지난주 취임 100일 기자회견에서 북한이 넘지 말아야 할 ‘레드라인’의 수준을 공개하면서도 핵실험·탄도미사일 발사·동북아 안정을 저해하는 언행 중단 등을 대북 대화 전제 조건으로 구체적으로 제시해 대화 의지를 거듭 천명한 데 이어 그 연장선상이다.

이어 문 대통령은 “지난 10년간 통일부 폐지 움직임도 있었고 주요 정책 결정에 통일부가 목소리를 내지 못했지만, 앞으로 그런 일이 없을 것”이라며 “남북관계 개선과 남북경제구상 실현에 통일부 역할이 지대하며, 외교·안보 상황이 어려울수록 통일부의 역할이 작아지는 게 아니라 더 막중한 사명감을 갖기 바란다”고 강조해 전 정권에서 상대적으로 기가 눌려 있던 통일부 공무원들의 기운을 북돋워주면서 북한과의 대화를 포기하지 않겠다는 뜻을 다시 한 번 강조하기도 했다.

그리고 문 대통령은 “북핵 문제가 해결의 희망을 보이고 한반도 상황이 안정적으로 관리되는 것은 남북관계가 좋을 때였다는 경험을 되돌아 볼 필요가 있다”며 특별히 페리 프로세스 도출이나 9·19 공동성명을 사례로 볼 수 있다"고 언급했다.

특히 문 대통령은 “통일부가 역점을 둘 것은 한반도 신(新)경제구상이 실현되도록 하는 것으로, 이 구상이 실현되면 우리 경제의 새로운 성장동력으로 일자리 창출에도 기여할 것이며, 한반도와 동북아 평화의 토대가 될 것”이라고 언급했다.

그러면서 문 대통령은 “이제 대북정책도 국민이 참여 속에서 이뤄져야 한다”며 “정부와 전문가 중심으로 국민의 참여공간을 넓히고 대북정책에 대한 국민신뢰를 높일 필요가 있다”고 강조했다.

문 대통령은 이어서 열린 외교부 업무보고에서 “한반도 평화 정착은 세계 평화와도 직결되는 과제”라며 “직접 당사자인 우리가 주도적으로 문제를 해결하는 자세가 필요하며 확고한 한미동맹과 함께 중국·일본·러시아와의 협력외교로 보다 적극적으로 문제를 풀어가야 한다”고 강조했다.

또한 문 대통령은 외교부에 대해 “우리 외교지평을 꾸준히 넓혀가야 하며 기존 ‘4강외교’ 중심에서 아세안과 유럽, 중동 등과도 협력을 증진해가야 할 것”이라며 최근 일부 외교부 관리들이 각종 추문에 휩싸인 것을 의식한 듯 “일부 불미스러운 일로 국격을 떨어뜨리는 일이 없도록 내부 기강을 세워 달라”고도 당부했다.