▲창조론 논란에 이어 뉴라이트 사관 문제 등 '이념논란'이 불거진 박성진 초대 중소기업벤처부장관 후보자가 31일 오후 서울 여의도 중속기업중앙회에서 열린 해명 기자회견에서 논란에 대해 해명하고 있다.(사진=연합뉴스)

더불어민주당이 박성진 초대 중소기업벤처부 장관 후보자에 대해 창조론 논란에 이어 뉴라이트 사관 문제까지 불거지고 당내 분위기도 나빠진 상황이지만 전날 박 후보자가 기자회견에서 자진사퇴를 사실상 거부하면서 여론이 계속 악화하자 이러지도 저러지도 못하고 난감해 하는 모습이다.

민주당은 일단 박 후보자가 31일 오후 기자회견을 통해 뉴라이트 사관 논란 등에 대해 “역사에 무지해 생긴 일”이라고 해명했다는 점에서 여론의 동향을 보자는 입장을 유지하고 있으나 내부적으로는 박 후보자의 기자회견에 부정적인 평가가 적지 않은 것을 알려졌다.

이에 원내 한 핵심관계자는 1일 CNB 뉴스와의 통화에서 “박 후보자가 전날 기자회견에서 해명한 만큼 국민이 어떻게 받아들일지 여론의 향를 주시하겠지만 국민의 한 사람 입장에서 봤을 때도 아쉬운 부분이 많아 충분히 해명됐는지 모르겠다”고 부정적으로 평가했다.

특히 박 후보자 인사청문회 주관 상임위인 산업통상자원중소기업벤처위원회 소속 한 민주당 의원은 “뉴라이트 사관 문제를 놓고 “당이나 지지자 측면에서 그냥 넘길 문제는 아닌 것 같다”며 “박 후보자에 대해서는 당 기류가 완전히 돌아선 것 같은데 인사청문회까지 어떻게 갈 수 있겠느냐. 자진사퇴 해야 한다”고 자진사퇴 불가피론이 확산하는 분위기가 역력했다.

특히 문재인 정부의 ‘협치 파트너’인 정의당을 포함해 야4당이 모두 지명철회를 요구하고 있는 점도 정기국회를 앞두고 박 후보자 문제를 조기에 정리하지 않을 경우 여소야대(與小野大)의 현 국회 상황에서 적폐청산과 개혁입법 과제 관철이라는 정기국회 목표를 달성하는 것이 사실상 불가능하다는 판단에 따른 민주당 기류에 영향을 주고 있다.

민주당은 물밑에서 원내 지도부와 상임위원회 등 다양한 채널을 통해 청와대에 이런 기류를 전달하고 있는 것으로 전해졌지만 당이 박 후보자 정리를 건의했는데 청와대가 임명 수순으로 들어갈 경우 당·청 갈등으로 비화될 수 있다는 점을 우려해 당 차원에서 박 후보자의 사퇴 문제를 공식화하지는 않고 있다.

더구나 현재 당내에서는 청와대 인사검증에 대해 "안이했다"는 평가도 있으나 검증 책임론까지 나오지는 않고 있는 입장에서 민주당이 섣불리 대처했다가는 박 후보자 문제를 넘어 자칫 청와대 인사검증시스템까지 도마 위에 오를 수 있다는 점도 영향을 미친 것으로 분석된다.

한편 박 후보자는 31일 오후 여의도 중소기업중앙회 2층 대회의실에서 자청해 가진 기자회견에서 “과거 행적으로 인한 의구심이 있어 국민께 사과드린다”면서도 “부족한 사람이지만 아직은 국가에 공헌할 수 있는 일들이 있다고 생각한다”고 주장하며 사퇴 요구를 일축했다.

이어 박 후보자는 ‘뉴라이트 사관’ 의혹에 대해서는 “뉴라이트라는 말을 들어본 적은 있지만 한번도 뉴라이트가 어떤 성격인지를 생각해본 적도 없고 회원도 아니다”라며 뉴라이트의 ‘건국’ 주장을 편 데 대해서도 “(내가) 지방지 칼럼에 ‘건국 70주년’이라고 쓴 것을 확인하고 건국과 정부수립 개념이 다르다는 것을 처음 알게 됐다”고 강변했으나 이승만 전 대통령의 건국을 찬양하고 독재를 미화하며 박정희 전 대통령의 새마을운동을 예찬한 데 대해서는 대답을 회피했다.