정의용 청와대 국가안보실장이 24일 오전 청와대에서 존 볼턴 미 백악관 국가안보회의 보좌관을 만나 얘기를 나누고 있다. (사진=청와대 제공)

청와대는 핵심관계자는 30일 오전 춘추관에서 기자들과 만나 미국이 방위비 분담금으로 50억달러(한화 약 5조 9천억 원)를 요구하기로 하고 지난주 방한한 존 볼턴 백악관 국가안보회의 보좌관이 한국에 증액을 요구했다는 <중앙일보> 보도와 관련해 ‘볼턴 보좌관이 방위비 분담금 증액을 요구했느냐’라는 질문에 “볼턴 보좌관과의 면담에서 구체적 액수는 언급되지 않았다”고 일축했다.

이어 이 관계자는 “당일 배포한 보도자료에 나왔듯 합리적이고 공정한 방향으로 이 문제를 협의해 나가기로 했다는 점만 말씀드린다"고 강조했다.

이 관계자의 이 같은 답변은 당시 볼턴 보좌관이 청와대 정의용 국가안보실장과 정경두 국방부 장관, 강경화 외교부 장관을 잇달아 만난 자리에서 방위비 분담금 증액을 요구하기는 했으나, 50억 불 등 구체적 액수는 언급하지 않았다는 해명인 셈이다.

한편 중앙일보는 이날자 보도에서 “미국이 차기 한·미 방위비 분담금 특별협정(SMA)에서 한국에 요구할 방위비 분담금 총액을 현재보다 5배나 많은 50억 달러(약 5조 9천억 원)로 정했으며 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관이 최근 방한 때 이같은 요구를 했다”고 보도했다.

이어 중앙일보는 워싱턴의 외교·안보 소식통은 미 정부 관계자의 전언으로 “방위비 분담금 총액과 관련해 백악관에서 내부적으로 50억달러를 잠정적으로 마련했다”며 “국무부에서 개발한 ‘새로운 계산법’에 따른 것이고 ‘액수는 조정 불가(non negotiable)’라는 말도 했다”고 전했다.