윤석열 검찰총장이 조국 법무부 장관이 임명되기 직전에 청와대 김조원 민정수석 등을 통해 문재인 대통령과의 독대를 요청하면서 ‘조 장관을 임명하면 사퇴하겠다’면서 조 장관 임명에 대한 강한 반대의 뜻을 전했으나 수용되지 않은 것으로 1일 알려졌다. (자료사진=연합뉴스)
 

윤석열 검찰총장이 조국 법무부 장관이 임명되기 직전에 청와대 김조원 민정수석 등을 통해 문재인 대통령과의 독대를 요청하면서 ‘조 장관을 임명하면 사퇴하겠다’면서 조 장관 임명에 대한 강한 반대의 뜻을 전했으나 수용되지 않은 것으로 1일 알려졌다.

이날 복수의 여권 관계자의 말에 따르면, 윤 총장은 문 대통령이 동남아 순방을 마치고 귀국(6일)한 이후 청와대에 ‘문 대통령과 독대를 하고 싶다’고 요청했으나 독대 이유에 대해서는 구체적인 설명을 하지 않았으며, 이후 문 대통령과의 독대가 불발되자 조 장관 임명을 저지하기 위해 ‘검찰총장직 사퇴’라는 강수를 뒀다는 것이다.

여권 관계자의 말에 따르면 윤 총장은 문 대통령과의 독대가 받아들여지지 않자 청와대 인사들에게 전화했으며 당시 통화에서 ‘조 장관은 문제가 있다. 임명하면 내가 사표를 낼 것’이라는 취지의 뜻을 전달했고, 이 내용이 문 대통령에게 전달됐다는 것이다.

그러다가 조 장관 임명 이틀 전인 지난 9월 7일까지도 문 대통령이 조 장관 임명에 대해 신중한 입장을 보였지만 8일 (일요일) 지나면서 윤 총장의 행동이 결정적 영향을 미치면서 기류가 완전히 바뀌었다고 관계자들은 전했다.

이와 관련, 더불어민주당 박홍근 의원은 전날 국회 대정부질문에서 이낙연 국무총리에게 ‘윤 총장이 조 장관을 임명하기 전날 조 장관을 임명하면 본인은 사퇴하겠다고 청와대에 말한 바 있다고 하는데 맞느냐’고 질문했으며, 이 총리는 “확인해드리기 어렵다”고 답했고 대검찰청도 “사실이 아니다”라고 부인한 바 있다.

이러한 윤 총장의 계속된 ‘조국 반대’ 메시지에 대해 문 대통령은 ‘검찰과 윤석열 총장의 충정을 의심하지 않는다’, ‘신념있게 소신껏 원칙대로 하라’는 당부를 간접적으로 윤 총장에 전달하는 등 여권에서는 ‘검찰·사법개혁에 대한 진정성’으로 받아들여지는 분위기였던 것으로 전해졌다.

그러나 검찰이 피의사실 공표 의혹 등 과거 방식으로 조 장관 관련 수사를 진행하면서 윤 총장의 의도에 대한 여권 내 판단이 바뀌었으며, 특히 윤 총장이 ‘대통령의 해외 방문 기간 외교 성과에 초점이 맞춰질 수 있도록 수사 속도를 조절하겠다’는 뜻을 청와대에 전달했음에도 불구하고 문 대통령의 미국 뉴욕 방문(22∼26일) 중 조 장관 자택 압수수색(23일) 등이 이뤄진 것도 여권의 기류 변화에 영향을 미친 것으로 알려졌다.

한편 이날 대검 관계자는 윤 총장이 조 장관 임명 전 문 대통령에게 독대를 요청했다는 보도에 대해 “기본적으로 공직자가 대통령에게 독대를 요청한다는 게 상식적으로 가능하겠는가”라며 “해당 보도는 전혀 사실이 아니다”라고 강하게 부인했다.