홍사덕 전 국회부의장이 17일 밤 숙환으로 별세했다. 향년 77세. 고인은 최근 폐렴으로 입원 치료를 받아왔던 것으로 전해졌다. (사진=연합뉴스)

최근 폐렴으로 입원 치료를 받아왔던 것으로 알려진 6선 의원이자 ‘친박좌장’으로 불리웠던 홍사덕 전 국회부의장이 17일 밤  향년 77세로 별세했다.

중앙일보 기자 출신인 고인은 1981년 제11대 민주한국당 국회의원으로 정계에 입문해 18대까지 6선을 지냈으며, 1992년 대선에서는 민주당에서 김대중 후보 캠프 대변인으로 활동하기도 했고, 김영삼 정부 때인 1997년 정무 제1 장관을 역임한 바 있다.

고인은 2000년 16대 총선에서 한나라당 국회의원으로 당선된 이후에는 지난 2007년과 2012년 잇따라 ‘박근혜 경선캠프’의 선거대책위원장을 맡아 ‘박근혜 대통령 만들기’의 선봉에 서는 등 명실공히 친박(친 박근혜)계 좌장으로 자리매김했다.

앞서 2004년 한나라당 원내총무로서 당시 노무현 대통령에 대한 탄핵을 주도하는 바람에 이른바 ‘탄핵 역풍’에 휘말려 17대 총선에서 낙선하면서 어려움을 겪었으나 18대 총선에서는 친박연대 후보로 나서서 당선돼 회생하는 듯 했으나 19대 총선에서는 서울 종로에 도전했다가 당시 민주당 후보였던 정세균 국무총리에 패했다.

그러다가 2012년 9월에는 당시 정치권에서는 박근혜 대선 캠프의 ‘투톱’ 격이었던 미래통합당 김종인 비상대책위원장과의 내부 갈등설이 제기되면서 불법 정치자금 수수에 휘말려 새누리당을 전격 탈당하면서 사실상 정계 은퇴 수순을 밟았다.

이후 고인은 KT 고문과 민족화해협력범국민협의회 대표상임의장을 역임했다.

한편 고인은 1996년 각종 정치·사회 현안과 영화·연극·음악 등 문화에 대한 단상을 모은 ‘지금, 잠이 옵니까?’라는 저서를 원고지 1100매 분량을 5일 만에 집필해 대한민국에서 가장 빨리 쓴 책으로 기네스북에 등재돼 세간의 화제를 모으기도 했다.

유족으로는 배우자 임경미 여사와 1남 2녀가 있으며, 빈소는 서울대병원 장례식장에 차려졌다. 발인은 오는 20일.