강경화 외교부 장관이 25일 국회 외교통일위원회 전체회의에서 업무보고하고 있다. (사진=연합뉴스)

강경화 외교부 장관이 지난 2018년 주뉴질랜드 한국대사관에서 발생한 성추행 사건에 관해 상대국에 사과할 뜻이 없음을 밝혀 파장이 일고 있다.

강 장관은 25일 국회 외교통일위원회에 참석해 더불어민주당 이상민 의원이 전날 강 장관의 대국민 사과에 대해 “국민에게만 사과할 일은 아닌 것 같다. 뉴질랜드 국민이나 피해자에 대해 사과할 일”이라고 지적하자 “좀 더 사실 관계를 파악해야 할 필요가 있다. 이 자리에서는 사과 못하겠다”고 거부했다.

강 장관은 “(한국)국민께 사과하는 것은 분명히 국민을 불편하게 해서 사과하는 것이고, 나라 간의 관계에서 상대국에 사과하는 것은 다른 차원”이라고 부연했다.

또한 강 장관은 “피해자가 지금까지 한 얘기들이 언론에서 나오고 있는데 다 사실인지 아닌지, 신빙성이 얼마나 있는지도 점검해야 한다”며 “직원에 대해서 외교부 차원에서 식구 감싸기가 아니다”라고 강변했다.

강경화 외교부 장관(왼쪽)이 지난 25일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 이인영 통일부 장관과 이야기하고 있다. (사진=연합뉴스)

앞서 강 장관은 지난 24일 국실장회의에서 “2017년 말 주뉴질랜드 대사관에서 발생한 성비위 사건이 지난 7월28일 한-뉴질랜드 정상 통화 시 제기됐다. 우리 정부의 외교적 부담으로 작용했을 뿐만 아니라 국민께 심려를 끼쳐드리게 되어 송구스럽다”며 문제의 사건을 ‘성비위’로 규정하며 사과했었다.

‘뉴질랜드 성 추행 사건’이란 지난 2017년 한국 외교관이 주뉴질랜드 대사관에서 근무할 당시 세 차례에 걸쳐 남자 직원을 성추행한 혐의다. 뉴질랜드 한 방송이 보도하면서 불거져 뉴질랜드 법원은 지난 2월 해당 한국 외교관에 대한 체포영장을 발부했고 한국 정부에도 협조를 요청한 사건이다.

그러다 지난달 저신다 아던 뉴질랜드 총리가 문 대통령과의 정상 통화에서 이 문제를 거론해 ‘외교 망신’이라는 비판이 나왔다. 

(CNB=심원섭 기자)