광주를 방문 중인 정세균 국무총리가 설 성수품 물가 점검 차 양동시장을 찾아 상인들을 격려하고 있다. (사진=연합뉴스)

설 명절을 앞두고 여권의 대선 주자들이 잇따라 정치적 텃밭인 호남을 방문해 ‘명절 밥상머리 민심’을 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있다.

특히 전북 진안 출신인 정세균 국무총리까지 설 연휴 전날인 10일 광주를 방문해 현지에서 코로나19 대응을 위한 중앙재난안전대책본부를 주재하고 수소 연료 전지 발전소 착공식 참석, 양동시장과 '광주형 일자리' 현장 방문 등 호남 챙기기에 나서는 등 호남민심잡기에 가세하면서 더욱 호남경쟁이 뜨거워지고 있다.

오는 4월 총리직에서 물러나 여의도에 복귀할 것으로 예상되는 정 총리가 이처럼 설 명절 전에 호남을 찾은 것이어서 더욱 주목을 받고 있는 가운데 전남 영광출신으로 같은 호남 출신인 더불어민주당 이낙연 대표와 방문일이 겹치면서 더욱 관심을 끌고있다.

정 총리는 10일 광주시청에서 코로나19 중대본회의를 주재하면서 광주에서의 하루를 시작해 이후 김대중 컨벤션센터에서 열린 연료전지발전소 투자협약 및 착수식에 참가한 뒤 광주 서구 양동 재래시장, 전남 함평 광주형 일자리 현장을 찾는 등 숨가쁜 일정을 소화했다

특히 정 총리는 광주행에 앞서 SNS를 통해 “오늘 광주행은 광주의 새로운 역사를 함께 열기 위한 것”이라며 “2021년은 광주가 정치1번지에서 경제1번지로 도약하는 원년이 될 것이다. 정부가 굳은 의지를 가지고 전폭 지원하겠다”고 약속했다.

그리고 정 총리는 “김대중 대통령께 정치를 배웠다.”며 호남의 정신적 지주이자 자신을 정계로 이끈 고(故) 김대중 전 대통령을 계승하고 있음을 확인하면서 “광주는 민주화의 성지를 넘어 지역 경제의 새로운 발전상을 제시하고 국가 경제 혁신의 단초를 이룰 것”이라고 광주 민심에 호소했다.

더불어민주당 이낙연 대표(오른쪽 두번째)가 10일 오후 전남 나주시 한전공대 예정부지인 부영CC에서 캠퍼스 조감도를 살펴보고 있다. (사진=연합뉴스)

이 대표 역시 설 연휴를 하루 앞둔 10일 전남 나주에 위치한 한전공대 건립 부지를 현장 방문했다. 한전공대 건립은 나주 지역의 ‘숙원 사업’ 중 하나로, 이대표는 한전공대 특별법을 3월 대표직에서 물러날 때까지 이들 현안의 입법을 약속하며 텃밭을 다졌다. 이어 이 대표는 11일 전남 순천에 있는 여순항쟁위렵탑을 방문해 희생자들을 추모하며 민심을 살폈다. 

이 대표는 올해초 이명박·박근혜 전 대통령의 사면론을 거론하는 바람에 지지율이 폭락했으나 최근 호남을 필두로 지지율 하락이 다소 주춤한 상황에서 올해만 3번째로 호남을 다시 찾아 호남의 대권 주자로 자리 잡으려는 포석이라는 해석이 나온다.

또한 이 대표는 설을 맞아 당원들에게 보낸 ARS 음성 메시지를 통해 “당원 동지 여러분 한번 더 힘을 모아 달라”며 “4월 재보궐 선거에서 승리하고 문재인 정부의 성공적 마무리를 기필코 이루겠다”고 밝혔다.

그러면서 이 대표는 “당원 동지 여러분 덕분에 민주당은 작년 봄 총선에서 압승한 결과로 작년 말에는 공수처법(고위공직자범죄수사처법) 등 가장 크고 가장 많은 개혁을 입법으로 이뤘다”고 자평하면서 “이제 검찰과 언론의 개혁으로 이어가겠다”고 다짐했다.

이와 관련 민주당 한 호남지역 의원은 11일 CNB뉴스와의 통화에서 “호남은 민주당의 뿌리이자 당내 여론을 주도하는 지역으로 이곳에서 여론이 크게 생성되면 수도권까지 영향을 미친다”며 “이재명 지사에게 지지율에서 뒤지고 있는 이낙연 대표와 정세균 총리로서는 이번 설 연휴에 당의 텃밭이자 자신의 기반지역인 이곳에서 어떻게든 반전의 계기를 만들어야 할 필요성을 느꼈을 것”이라고 말했다.

이재명 경기지사사 10일 경기도청 상황실에서 진행된 ‘경기도 코로나19 백신접종 의정협의체 업무협약식’에서 기념사진을 촬영하고 있다. (사진=연합뉴스)

한편 각종 여론조사에서 수위를 달리고 있는 이재명 경기도지사는 경쟁자들이 호남으로 향한 10일 경기도청에서 열린 ‘경기 먹거리 그냥드림 코너’ 기부물품 전달식에 참여했다. 

이 지사는 행사 축사를 통해 “우리사회가 복지체계가 잘 갖춰져 있는 것 같지만 틈새가 상당히 많고 누군가는 이로 인해 생명을 버리거나 범죄를 저지르는 상황에 빠지기도 한다”며 “꼭 필요한 사람들이 극단적 상황이 되지 않도록 도울 수 있다면 손실이 발생해도 결코 손해는 아니다”라고 무상 지원의 필요성을 강조했다.

이 지사의 주장은 최근 자신의 기본소득론에 대한 이 대표와 정 총리의 견제에도 불구하고 무상지원이라는 소신을 이어가겠다는 의지의 간접적 피력인 셈이다.
 

(CNB=심원섭 기자)