더불어민주당 이낙연 대표가 16일 민생경제 현장 간담회를 마친 뒤 아파트 단지내 장터를 방문해 과일을 사고 있다. (사진=연합뉴스)

차기 대선을 1년여 앞두고 이재명 경기도지사가 독주 체제를 구축한 가운데, 더불어민주당 안팎에서는 현재 ‘대선 180일 전’ 후보를 선출하자는 당헌 규정을 ‘대선 120일 전’으로 늦추자는 주장이 제기되고 있어 논란이 일고 있다.

이는 대선 경선을 연기하자는 얘기이며, 당내 친문(친문재인) 그룹을 중심으로 회자되고 있다.  

이와 관련 친문계 한 의원은 17일 오전 CNB뉴스와의 통화에서 “4월 보궐선거와 5월 전당대회, 코로나19 사태까지 고려하면 현행 당헌상 180일 전에서 120일 전으로 변경하는 것을 추진해볼 필요가 있다”고 말했다.

그리고 다른 한 중진의원도 CNB뉴스에 “야당은 대선 4개월 전에 후보를 뽑는데 우리만 6개월 전에 후보를 미리 뽑아 놓으면 공격의 빌미를 제공하고, 경우에 따라 야당이 전략적 공천을 할 수도 있다”며 “대선 3∼4개월 전 후보를 선출하는 것이 적절하다”고 밝혔다.

이에 이미 지지율 독주하면서 유리한 고지를 선점한 이재명 경기지사 측은 “정치적 유불리에 따라 사욕으로 경선 일정을 흔드는 순간 내전이 벌어질 것”이라면서 “판을 흔들어서 정권 재창출이 안됐을 때 정치적 비난을 감당할 수 있겠느냐”고 반문했다. 

이재명 경기지사가 지난 15일 경기 김포시 걸포동 일산대교 회의실에서 열린 ‘일산대교 통행료 개선을 위한 현장 간담회’에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스·)

경선 연기론은 지난해 민주당 전당대회에서 당시 압도적 지지율을 보였던 이낙연 현 당 대표에 대한 견제구로 한 차례 불거진 바 있지만 이해찬 전 대표 등 당시 지도부가 “먼저 대선후보를 확정했을 때 본선에서 승리했다”는 경험을 근거로 현행 당헌을 고수한 바 있다.

따라서 이번 경선 연기론의 이면에는 독주하고 있는 이 지사를 따라잡을 시간이 필요한 주자들의 셈법이 작용한 것 아니냐는 이야기가 나온다.

특히 친문 진영에서는 대법원 판결을 앞둔 김경수 경남지사의 경선 레이스 참여를 염두에 둔 것이라는 말이 돌고 있다. 

민주당은 논란이 확산하자 언론에 공지 문자를 보내 “경선연기론은 당내에서 논의된 바도, 검토된 바도 없다”고 밝혔다.

하지만 일단 경선 연기론이 점화된 만큼 앞으로 민주당 내 ‘뜨거운 감자’로 부상할 가능성이 높아 보인다. 

특히 이낙연 대표가 3월 초 당 대표직에서 물러난 이후 당 지도부 내에서 논의가 시작될 것이라는관측이 나오는 가운데 5월 전당대회를 계기로 당헌을 바꾸거나, 당 대표가 새로 선출된 이후 지도부가 논의하는 방안도 거론된다.

민주당 한 중진의원은 CNB뉴스와의 통화에서 “대선후보 경선논의가 당내에서 광범위하게 논의가 이루어지고 있지 않지만 당내 경선 흥행이라든지 또는 더 좋은 민주당 대선 후보를 만들기 위해서 그러한 시간 조정, 시간표 조정 이런 것들은 충분히 논의해서 바꿔볼 필요도 있지 않겠느냐”고 말했다.  

(CNB=심원섭 기자)