민주당 고용진 수석대변인. (사진=연합뉴스)

차기 대선을 1년여 앞두고 이재명 경기도지사가 독주 체제를 구축한 가운데, 더불어민주당 안팎에서 ‘대선 180일 전’ 후보를 선출하자는 당헌 규정을 ‘대선 120일 전’으로 늦추자는 '대선 경선 연기론'이 논란이 되고 있다.

이에 당 지도부는 "지도부 차원에서 단 한 번도 연선 연기를 언급한 적이 없다"며 "현재 당헌·당규 대로 간다"고 경선 연기론을 일축했다. 

민주당 고용진 수석대변인은 17일 국회에서 전략회의가 끝난 뒤 기자들과 만나 “(경선은) 이해관계가 첨예하게 부딪히는 것인데 마이너(군소) 후보들 이야기를 가지고 당이 움직일 수는 없다. 1등 후보부터 대부분의 후보가 건의하면 당에서 바꾸는 작업을 할 수 있겠지만 그렇지 않으면 떻게 바꾸느냐”고 강조했다.

고 수석대변인의 이 같은 발언은 일부 대권주자 측에서 경선 연기론에 동조하고 있으나 당내 지지율 1위를 독주하고 있는 이재명 경기지사 측이 강하게 반발하는 상황을 고려해야 한다는 의미로 풀이되고 있다.

민주당 당헌·당규에는 당 대선후보를 ‘대선 180일 전’에 선출하게 돼 있어 규정대로 경선을 진행한다면 오는 6월 말 후보 등록을 시작해 9월 초 후보 선출을 완료하게 된다.

그러나 친문(친문재인)계 일각에서 “야당은 대선 4개월 전에 후보를 뽑는데 우리만 6개월 전에 후보를 미리 뽑아 놓으면 공격의 빌미를 제공하고, 경우에 따라 야당이 전략적 공천을 할 수도 있다”면서 “대선 3∼4개월 전 후보를 선출하는 것이 적절하다”는 주장이 나오고 있다. 

대선출마를 선언한 민주당 박용진 의원이 국회 소통관에서 민주당 예비경선과 관련한 자신의 입장을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

이와 관련 지난 9일 출마선언을 하면서 지도부에 경선 연기 논란을 조기에 정리해달라고 요구한 바 있는 박용진 의원은 입장문을 통해 “지도부가 ‘후보자들 의견이 합의되면 한다’라고 하는 건 너무 무책임하다”면서 “당에서 마이너한 후보, 1등 후보를 정해놓고 선거를 치르려고 하는가. 송영길 대표도 같은 생각인지 묻고 싶다”고 반발했다.
 

(CNB=심원섭 기자)