민주당 송영길 대표가 2일 국회 당대표회의실에서 열린 ‘민주당 국민소통·민심경청 프로젝트 대국민 보고’에서 ‘조국 사태’와 관련해 사과하고 있다. (사진=연합뉴스)

더불어민주당 송영길 대표가 지난 2일 4·7 재보선 참패 요인 중 하나인 조국 전 법무장관의 자녀 입시 비리 논란에 대해 “통렬한 반성을 통해 국민 신뢰를 회복하겠다”고 공식 사과하면서 윤석열 전 검찰총장을 향해 “가족들의 비리에 대해 같은 잣대로 수사해야한다”고 촉구하며 날을 세웠다.

조국 사태와 관련해 민주당 지도부가 사과한 것은 지난 2019년 10월 이해찬 당시 대표에 이어 두 번째인 송 대표는 이날 열린 민심경청 대국민 보고회에서 “품앗이하듯 스펙 쌓기”, “내로남불과 언행 불일치”, “통렬하게 반성” 등 강도 높은 표현을 사용해가며 고개를 숙였다.

우선 송 대표는 ‘조국 사태’에 대해 “좋은 대학 나와 좋은 지위·인맥으로 서로 인턴 시켜주고, 품앗이하듯 스펙 쌓기 해주는 것은 딱히 법률에 저촉되지 않는다 하더라도 그런 시스템에 접근조차 할 수 없는 수많은 청년에게 좌절과 실망을 주는 일이었다”고 반성했다.

그리고 송 대표는 “국민과 청년들의 상처받은 마음을 헤아리지 못한 점을 다시 한 번 사과드린다”면서 “기회가 평등하고 과정이 공정하고 결과가 정의로운 나라가 되도록 공정과 정의의 가치를 누구보다 크게 외치고 남을 단죄했던 우리가 과연 자기와 자녀들의 문제에 그런 원칙을 지켜왔는지 통렬하게 반성해야 한다”고 말했다.

그러면서도 송 대표는 “(조 전 장관 가족이) 검찰의 가혹한 기준으로 기소가 돼서 법정에 서 있다”고 검찰 수사를 비판한 뒤 “조 전 장관 가족에 대한 검찰수사의 기준은 윤석열 전 검찰총장의 가족 비리와 검찰 가족의 비리에 대해서도 동일하게 적용돼야 할 것”이라고 주장했다.

이처럼 송 대표가 ‘조국 사태’ 반성문에 윤 전 총장을 끌어들인 이유는 윤 전 총장이 차기 대선에서 야권의 ‘대장주’로 분류되는 만큼, 조 전 장관 수사를 진두지휘한 윤 전 총장을 검찰개혁 저항세력으로 낙인찍고, 특히 윤 전 총장 장모와 부인을 둘러싼 각종 비리 의혹과 검찰 부실수사를 강조해 차기 대선 전초전에서 기선을 잡기 위한 의도로 풀이되고 있다.

아울러 송 대표는 문재인 정부 검찰 개혁 완성이라는 공적 임무를 수행하기 위해 법무장관에 올랐다가 검찰 개혁에 저항하는 검찰의 과잉 수사와 일부 보수 언론의 공격에 가족들이 고초를 겪었다는 점을 분명히 해 검찰 개혁의 당위성을 확보하려는 의도도 있는 것으로 보인다

이에 대해 송 대표의 한 측근 의원은 3일 CNB뉴스와의 통화에서 "송 대표가 조국 사태 사과에만 방점을 찍을 경우, 조 전 장관을 향한 검찰의 무차별 수사에 정당성을 부여하는 것은 물론, 친문(친문재인) 진영의 거센 항의에 직면할 수 있다는 점을 고려한 것"이라고 해석했다.

이에 대해 국민의힘 김예령 대변인은 논평에서 "지난 4년간 진심이 담긴 사과나 통렬한 반성 한번 없던 정권이었다"며 "진정성 없는 사과"라고 비판했다. 

여권 내에서는 ‘용기 있는 결단’이었다는 호평과 함께 강성 친문 지지층의 반발이 엇갈리고 있어 당분간 파장이 이어질 전망이다.

한편 조 전 장관의 한 측근은 CNB뉴스와의 통화에서 "조국 전 장관이 송영길 대표의 이날 말씀을 겸허히 받아들인다고 얘기 했다"고 전했다.

(CNB=심원섭 기자)