야권의 유력한 대선후보인 윤석열 전 검찰총장이 지난달 30일 국민의힘에 입당원서를 제출한 뒤 취재진들의 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

국민의힘 유력 대선주자 윤석열 전 검찰총장의 ‘일본 후쿠시마 원전’ 발언과 관련해 여야 모두가 경악하며 비판의 목소리를 쏟아내고 있다.

윤 전 총장은 지난 4일 부산일보와의 인터뷰에서 ‘부산·울산·경남은 세계적으로 원전 최대 밀집지역이고, 원전 확대에 대한 우려가 있다’는 질문에 “우리나라에 들어오는 원전은 체르노빌과 다르다. 지금 앞으로 나오는 원전은 안전성 문제가 없다고 한다”고 답했다.

그러면서 윤 전 총장은 후쿠시마 원전 사고에 대해 “후쿠시마 원전이 폭발한 게 아니다. 지진하고 해일이 있어서 피해가 컸지만 원전 자체가 붕괴된 것은 아니다. 그러니까 방사능 유출은 기본적으로 안됐다”고 안전에 문제가 없다는 식의 발언을 이어갔다.

이와 관련 한 전문가는 6일 CNB뉴스와의 통화에서 “지난 2011년 3월 지진과 해일로 후쿠시마 원전 건물이 손상되면서 세슘 137과 스트론튬 90 등 대규모 방사능 유출로 이어졌기 때문에 윤 전 총장의 주장은 사실과 다르다. 국제원자력기구는 체르노빌 원전 사고에 이어 사상 두 번째로 후쿠시마 원전 사고에 국제원자력사고등급(INES) 최고등급인 7단계를 매겼다”고 밝혔다.

이 인터뷰 기사가 논란이 되자 해당 내용이 불과 4시간여 만에 삭제됐지만 이미 기사 내용을 갈무리한 누리꾼들에 의해 온라인 커뮤니티 등에 급속도로 퍼져나갔다.

이에 윤 전 총장은 "그런 취지가 아니었다"며 수습하고 나섰지만, 더불어민주당은 물론 국민의힘 내부에서도 비판의 목소리가 나오고 있다.

민주당 한병도 원내수석부대표는 지난 5일 정책조정회의에서 “후쿠시마 원전 사고에서 방사능이 유출된 것은 명백한 사실”이라며 “무지하고 편향된 사고다. 위험하고 심히 우려스럽다”고 지적했다.

김진욱 대변인도 서면브리핑을 통해 “기본적인 사실 확인조차 하지 않고 원전의 안전성을 말하는 윤 후보의 무지와 무책임한 태도는 참으로 놀랍다. 일본 정부도 이렇게까지 억지 주장을 하지는 않는다”고 비난했다.

특히 조국 전 법무부장관은 자신의 SNS에 삭제 전 인터뷰 원문을 올리며 “후쿠시마에서 원전이 녹아내리고 수소폭발이 일어나 방사능이 유출됐음은 명백한 사실”이라며 “부산일보, 알아서 기는 것이냐”고 삭제 경위를 비판하기도 했다.

이재명 경기지사도 대변인 논평을 통해 “윤 후보의 발언은 일본 극우 세력의 주장과 같다‘면서 ”그렇게 원전의 안전성에 자신 있으시면 본인이 후쿠시마산 음식과 오염수 마시는 모습을 공개하라“고 목소리를 높였다.

야당인 국민의힘 내부에서도 비판의 목소리가 나오고 있다.

홍준표 의원은 5일 자신의 페이스북에 윤 전 총장을 향해 ”한 분은 하시는 발언마다 갈팡질팡하고 대변인 해설이 붙고 왜곡됐다고 기자들 핑계나 댄다"고 지적하면서 “대통령은 5000만 국민의 생명과 재산을 책임지는 중차대한 자리다. 준비가 안 되셨다면 벼락치기 공부라도 하셔서 준비가 된 후 다시 나오라”고 일갈했다.

원희룡 전 제주지사도 “윤 전 총장의 생각에서 그대로 나온 얘기라면 대통령으로서 준비는커녕 기본 자질도 안 돼 있는 것”이라고 비판했다.

유승민 전 의원도 “방사성 물질이 일본 동쪽 바다를 오염시켜 우리에게도 영향을 주고 있다. 이를 너무 가볍게 말하신 것 아닌가”라며 “후쿠시마 원전에서 나오는 오염수를 방류하는 문제는 국민이 많이 우려하는 만큼 이에 대한 발언은 조심해야 한다”고 지적했다.

이에 윤 전 총장은 캠프 입장문을 통해 “(부산일보)인터넷판에 처음 올라온 기사는 후보의 의도와 다르게 반영됐다”며 “지면매체의 특성상 긴 시간의 인터뷰를 압축적으로 기사에 담는 것은 불가피하다. 의미가 다르게 전달됐을 경우 서로 조정할 수 있는 문제”라고 해명했다.

그러나 윤 전 총장의 원전 관련 발언은 이번이 처음이 아니다. 

지난달 6일 대전을 방문했을 때 “후쿠시마 사고라는 것도 사실 일본의 지반에 관한 문제고 원전 그 자체의 문제는 아니다. 정치적 차원에서 볼 문제가 아니다”라고 해 논란이 됐다.

(CNB=심원섭 기자)