민주당 이재명(오른쪽) 대선후보와 국민의힘 윤석열 대선후보가 지난 18일 여의도 CCMM빌딩에서 열린 소상공인연합회 신년 하례식에 참석해 서로 색깔이 다른 손팻말을 들고  있다. (사진=연합뉴스)

더불어민주당 이재명, 국민의힘 윤석열 대선후보 간의 기대를 모았던 첫 대면 양자 토론이 실무협상 과정에서 협상이 이뤄지지 않음에 따라 사실상 결렬됐다.

민주당 박주민, 국민의힘 성일종 의원을 각각 단장으로 하는 양당 협상팀은 지난 3일간 실무협상을 이어갔으나, 마주 앉을 때마다 계속 새로운 갈등과 맞닥뜨려 결국은 합의하지 못했다.

양당은 30일 오전 11시부터 시작한 마지막 협상에서 민주당은 ▲민생 경제 ▲외교 안보 ▲도덕성 검증을 주제로 토론하자고 제안했지만, 국민의힘은 주제 제한 없이 자유 토론을 하자고 요구하면서 협의는 중단됐다.

그러나 민주당 이 후보가 오후 협상 직전 페이스북에 “원하는 대로 주제 없이, 자료 없이 토론하자” 한발 물러섰으나, 국민의힘이 ‘대장동 개발 특혜 개발 의혹’ 관련 자료는 지참해야 한다고 고수하자 민주당이 이에 불응하면서 협상은 또다시 결렬됐다.

이에 민주당은 “윤 후보는 커닝 없이는 토론을 못 한다는 입장을 고수하고 있다. 국민들은 수첩 대통령을 바라지 않는다”며 ‘커닝 토론’을 하려 한다고 몰아세운 반면, 국민의힘도 “범죄혐의 자료를 왜 지참 못 하느냐. 대장동 관련 질문을 했을 때 이 후보가 교묘한 말솜씨와 궤변으로 일관할 경우 자료나 증거 없이 반박할 수 있겠느냐”면서 “민주당이 대장동 토론을 피하기 위해 억지를 부린다”고 반박했다.

이와 같은 양측의 신경전에는 윤 후보가 특수통 검사 출신답게 ‘피의자 신문조서’를 받는 듯한 모습을 연출하며 이 후보의 대장동 의혹을 집요하게 파헤치겠다는 전략인 반면, 이 후보측은 이러한 가능성을 차단하면서 국정 전반에 대한 검증 공세로 역량 면에서 우위를 부각하겠다는 엇갈리는 셈법이 깔려 있는 것으로 보인다.

따라서 이·윤 후보의 극적인 합의가 이뤄지지 않는 한 설연휴 전 양자 토론은 결국 무산될 것으로 보이며, 특히 두 후보 중 한 사람이라도 막판 ‘결단’을 하지 않는 이상, 국민들의 기대를 모았던 설 밥상머리에 양자토론이 올라가는 일은 불발되는 셈이다.

국민의당 안철수 대선 후보가 30일 국회 본관 앞에서 양당 담합토론 규탄 철야농성을 하며 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)

한편 양자 토론이 막판에 극적으로 성사되더라도 법원의 양자 TV토론 방송금지 가처분 결정에 이은 선관위의 유권해석으로 공중파 중계 없이 유튜브 채널로 유권자들에게 전달되는 ‘유튜브 토론’ 형식으로 이뤄질 전망인 가운데 국민의당 안철수 후보와 정의당 심상정 후보는 양자 토론에 반발해 30일 오후 늦게부터 국회에서 “편법담합 토론”이라며 철야농성에 돌입하는 등 어수선한 모습이 이어지고 있다.

(CNB=심원섭 기자)