국민의힘 이준석 대표가 7일 저녁 중앙윤리위원회의에 출석하며 입장을 밝히던 중 서러움에 복받쳐 말을 잇지 못하고 있다. (사진=연합뉴스)

국민의힘 윤리위원회가 8일 이준석 국민의힘 대표의 성상납 증거인멸 교사 의혹에 대해 6개월 당원권 정지 처분을 내렸다. 이로써 윤석열 정부가 출범한지 불과 두달 만에 집권여당이 거대한 후폭풍에 휘말렸다.

국민의힘 윤리위원회 심의는 7일 오후 7시에 시작돼 자정을 넘겨 8일 오전 2시 45분께까지 총 7시간 45분 동안 마라톤 회의를 열었다. 이 대표와 김철근 정무실장의 소명을 각각 들은 뒤 이양희 위원장이 직접브리핑을 통해 두 사람에게 각각 당원권 정지 6개월과 당원권 정지 2년의 중징계를 내렸다.

이 위원장은 굳은 표정으로 “이준석 당원은 자신의 형사 사건과 관련, 김 실장에게 사실확인서 등 증거인멸과 위조를 교사했다는 혐의를 받고 있다”며 “이 당원의 소명을 믿기 어렵다고 판단해 윤리규칙 제4조 품위유지 의무를 위반한 것으로 결정했다”고 말했다.

이 대표의 성 상납 의혹은 이 대표가 지난 2013년 한 사업가로부터 성접대를 받았다는 주장으로, 대선 기간인 작년 12월 말 유튜브 채널 ‘가로세로연구소’(가세연)가 제기하면서 처음 불거졌다.

당원권 정지 기간 당 안팎에서 당 대표 사퇴 압박이 높아질 것으로 전망되지만 현재로선 이 대표가 당분간 ‘버티기’에 나설 것이라는 관측이 지배적이다.

우선 이 대표는 이번 징계와 관련해 윤리위 재심 청구나 법원에 효력정지 가처분 신청 등 정면 대응에 나설 가능성이 점쳐지는 등 불복 의사를 천명할 것으로 보인다.

또한 절차적 대응과는 별개로 전방위 여론전에 나설 것이라는 관측도 나오고 있다.

그리고 이 대표의 궐위를 전제로 차기 지도체제를 둘러싸고 잔여 임기(내년 6월까지)만 맡는 당 대표를 뽑는 임시 전당대회를 열지, 아니면 비상대책위원회 체제 전환 이후 임기 2년의 당 대표를 선출하는 정기 전당대회를 할지를 두고 당내 신경전도 가열될 것으로 보인다.

우선 차기 당권 주자로 꼽히는 김기현 전 원내대표와 안철수 의원, 권성동 원내대표, 정진석 국회부의장 등이 이 대표의 ‘궐위’ 상황을 전제로 치열한 당권 투쟁을 전개할 것으로 예상된다.

한편 더불어민주당은 이번 사안에 대해 “집권여당 당 대표라는 지위의 무거움이나 제기된 의혹의 죄질에 비추어 중징계는 당연하다”며 “사필귀정”이라고 밝혔다.
 

(CNB뉴스=심원섭 기자)