'국제장제사대회' 대표단, 왼쪽부터 이준혁, 김주혁, 이훈학, 강성규, 주승태(사진=한국마사회)

한국을 대표하는 장제사들이 한국 장제 기술의 우수성을 알리기 위해 다시 한 번 도전장을 내민다.

한국마사회는 소속 장제사 1명과 민간 장제사 4명이 오는 14일부터 17일까지 호주 브리즈번에서 개최되는 '국제장제사대회'에 참가한다고 밝혔다.

이번에 한국을 대표해 참가하는 장제사는 한국마사회 소속 강성규 장제사와 민간 장제사인 이훈학, 이준혁, 김주혁, 주승태로 구성됐다. 이들은 지난해 한국마사회장배 한국장제사챔피언십 입상자로 국내 최고 수준의 기술력을 인정받아 대표로 선발되었다.

한국은 지난 2015년을 시작으로 캐나다, 호주, 미국 등에서 열린 국제장제사대회에 꾸준히 참가해 왔으며, 매 대회마다 실력을 인정받아 입상하는 성과를 거두고 있다.

지난 2019년에는 한국마사회 신상경 장제사가 프리스타일 종목에서 국제대회 우승을 했으며, 2023년에는 한국마사회 장원 장제사가 중급 클래스 종목 3위에 입상, 지난해에는 한국마사회 윤신상 장제사가 프리스타일 4위, 김학진(민간) 장제사가 중급 클래스 종목 4,5위에 입상하며 한국 장제 기술의 높아진 수준을 세계에 알렸다.

이번 호주대회 참가 역시 그 연장선으로, 국제 무대에서 한국 장제 기술의 경쟁력을 다시 한 번 확인하고 세계 장제사들과의 교류를 이어갈 중요한 기회다.

장제사는 말의 발굽을 전문적으로 관리하는 기술자로, 지속적으로 자라나는 말굽을 정교하게 다듬고 각 말에게 최적화된 맞춤형 편자를 제작해 장착하는 전문가로 해외에서는 수의사 못지않은 전문성과 자격기준을 요구받는 직업이다.

그러나, 아직 그 인식이 널리 알려지지 않아 다소 생소한 직업으로 여겨지고 있는 것이 현실이며 현재 국내에서 활동하는 장제사는 약 70여명에 불과하다. 이번 국제대회 참가를 계기로 장제사의 중요성과 전문성이 국내에도 더 널리 알려질 것으로 기대된다.

한국 대표단은 총 25개 종목 중 초급·중급 클래스 각4개 종목에 출전해 실력을 겨룰 예정이며, 이번 대회를 통해 말의 품종 중 제일 큰 ‘샤이어’의 발에 편자를 직접 만들어 장착시키는 3인 단체전에도 처음으로 참가할 예정이다.

한국 대표 중 한 명인 이훈학 장제사는 “한국 장제사들을 대표해 국제 장제대회에 출전하게 된 것을 영광으로 생각한다”며 “우리 장제 기술의 우수성을 세계에 알리는 동시에 국내에도 장제사라는 직업에 대해 알리고 싶다”고 포부를 밝혔다.

한편 한국마사회는 장제아카데미와 장제캠프 등 프로그램을 통해 차세대 장제사 육성에 지속적으로 투자하고 있다. 이번 국제대회 참가를 통해 한국 장제 기술의 국제 경쟁력 강화와 전문 인력 양성에 더욱 박차를 가할 예정이다.