(사진=동두천시)

박형덕 동두천시장이 통일교 측으로부터 현금을 받았다는 일부 언론 보도에 대해 사실과 전혀 다르다고 공개 반박했다.

앞서, 서울중앙지법에서 열린 한학자 통일교 총재 재판에서 통일교 전 임원이 지난 2022년 3월 박 시장에게 1000만 원을 전달했다는 취지의 검찰 신문에 동의한 내용이 드러나면서, 주요 언론들이 박 시장 이름을 구체적으로 거론한 바 있다.

박 시장은 당시 자신이 시장 후보 신분이 아니어서 후원계좌를 개설할 수 없었고, 통일교 관계자들을 전혀 알지 못한다고 주장했다. 사실관계를 밝히기 위한 법적 조치도 검토하겠다고 밝히면서, 이번 의혹은 당사자 부인과 재판 증언이 정면으로 엇갈린 상태가 됐다.

박 시장은 지난 9일, 공식 입장문과 통화 등을 통해 통일교 후원금 수수 의혹을 “명백한 허위 주장”이라고 규정하며, 자신이 통일교와 아무런 관련이 없다고 말했다.

핵심은 의혹이 제기된 지난 2022년 3월 당시 그는 동두천시장 후보도, 당협위원장도 아니어서 선거용 후원계좌를 만들 수 없는 신분이었고, 그런 상황에서 현금 후원을 받았다는 구조 자체가 성립하지 않는다는 설명이다.

이 같은 해명은 최근 재판 과정에서 나온 증언이 촉발점이 됐다.

서울중앙지법에서 진행 중인 한학자 총재 재판에서 통일교 전 임원 황씨가 국민의힘 시·도당과 일부 정치인에게 현금을 전달했다는 취지로 증언했고, 검찰이 “지난 2022년 3월 12일 통일교 임원을 통해 박형덕 동두천시장에게 1000만 원을 지급했느냐”라고 묻자 황씨가 “그렇다”고 답한 사실이 보도되면서다.

언론 보도에 따르면, 같은 증언에서는 권성동 의원과 김진태 지사, 백경현 구리시장 등 다른 인사들의 이름도 함께 언급됐다. 박 시장은 “권성동 의원이나 김진태 지사보다도 더 많은 돈을 받았다고 돼 있다”며 황당함을 드러내기도 했다.

통일교 전·현직 임원들이 국민의힘 시·도당과 의원들에게 후원금을 전달하라는 지시를 받았다고 진술한 내용은 이미 여러 차례 공개돼 있다. 다른 증언에서는 특정 정당에 대한 집단 당원 가입, 당 대표 선거 지원 지시 등이 거론되면서 교단이 조직적으로 정치권에 접근했는지 여부가 재판의 쟁점으로 떠올랐다.

박 시장의 해명은 이처럼 전국 단위 정치자금 의혹이 확장되는 와중에, 자신이 그 명단의 한 줄로 등장한 부분을 정면으로 반박하는 데 초점이 맞춰졌다. 그는 법정 증언에 등장하는 통일교 관계자들을 “전혀 알지 못한다”고 선을 그었고, 검찰이 제시했다는 ‘3월 12일 현금 전달’ 진술 역시 들은 적이 없다고 부인했다.

정치자금 제도 측면에서 보면, 후보자 후원금은 중앙선거관리위원회에 신고한 전용 계좌를 통해서만 받도록 돼 있어, 박 시장이 강조한 “후원계좌 자체가 없었다”는 대목은 자신을 둘러싼 의혹이 제도상 절차 문제로 불가능하다는 설명이다.

박 시장은 “시민만 바라보고 동두천 발전을 위해 흔들림 없이 나아가겠다”고 밝히는 한편, 허위 주장과 억측에는 강경 대응하겠다는 입장을 여러 차례 강조했다. 사실관계를 둘러싼 진실 공방은 앞으로 재판 진행, 추가 수사 여부, 그리고 박 시장이 예고한 조치의 내용에 따라, 일부 정리될 수 있지만, 현재까지는 법정 증언과 당사자 부인이 맞서고 있다.