(사진=연천군)

연천군이 반려동물 장묘시설 조성을 둘러싼 지역 내 갈등을 해결하기 위해 주민 소통을 강화하는 한편, 주변 지역 주민 지원의 법적 근거를 담은 ‘동물보호법’ 개정안 통과에 행정력을 집중하고 있다.

연천군은 군남면 행정복지센터에서 반려동물 테마파크 및 추모관 인근 주민대표들과 만나 사업 추진 현황을 공유하고 의견을 수렴했다. 이날 면담에는 연천군의회 부의장을 포함한 군의원들이 동참하여 주민들의 우려를 불식시키고 실질적인 상생 방안을 찾기 위한 논의를 진행했다.

현재 연천군은 서울시와 협력하여 반려동물 테마파크와 추모관 조성 사업을 추진 중이다. 이는 수도권 반려인들의 유입을 통해 생활 인구를 확대하고 침체된 지역 경제에 활력을 불어넣겠다는 구상이다.

하지만, 전국적으로 공설 동물장묘시설이 단 한 곳에 불과할 정도로 인프라가 부족한 상황에서, 주변 주민을 지원할 법적 근거가 부재한 관계로 시설 입지를 둘러싼 반발과 갈등이 반복돼왔다.

연천군 역시 지난해 8월부터 추모관 예정지 인근 주민들과 마찰을 겪어왔으나, 연천군은 이를 외면하지 않고 지역 국회의원 및 농림축산식품부 등 관계 기관을 끈질기게 설득해왔다.

그 결과, 주변 지역 주민의 복리 증진과 상생 협력을 뒷받침하는 내용의 동물보호법 개정안이 지난해 12월 발의되어 현재 국회 소관 위원회에 접수된 상태다.

이날 간담회에서 주민들은 고령 인구가 많은 지역 특성상 간접적인 혜택보다는 생활에 즉각적인 도움이 되는 실질적인 지원 방식이 필요하다고 강조했다. 또한, 주민들의 기대가 큰 만큼 국회 입법 심사가 속도감 있게 진행될 수 있도록 군 차원의 적극적인 노력을 요청했다.

연천군 관계자는 군의회 및 주민들의 의견을 바탕으로 합리적인 상생 안을 마련하겠다고 약속했다. 특히, 동물보호법 개정안의 조속한 통과를 위해 국회 및 관계 부처와 긴밀히 협력하는 동시에, 주민들이 체감할 수 있는 생활밀착형 지원 방안도 촘촘히 준비해 나가겠다는 방침을 밝혔다.