목포시장 예비후보 강성휘.

목포시장 예비후보 강성휘는 3일 목포·무안·신안을 하나의 도시로 통합하는 ‘무안반도 통합 특례시’ 구상을 공식 제안했다.

강 예비후보는 “분산된 행정체계로는 인구 감소, 산업 침체, 재정 취약이라는 서남권의 구조적 위기를 극복하기 어렵다”며 “이미 하나의 생활권·경제권으로 움직이고 있는 무안반도를 행정적으로도 재편해야 한다”고 밝혔다.

■ 단순 통합 아닌 ‘특례시’ 수준의 권한·재정 확보 필요

강 예비후보는 통합의 전제가 ‘특례시 지정’임을 분명히 했다.

그는 “행정구역만 합치는 형식적 통합으로는 의미가 없다”며 “AI·에너지 등 국가 미래전략산업을 집중 육성할 수 있도록 권한과 재정 특례가 보장되는 특례시로 지정되어야 통합이 완성된다”고 강조했다.

특히 그는 현행 특례시 지정 요건이 인구 기준 중심으로 설계되어 지방소멸 위기 지역의 현실을 반영하지 못하고 있다고 지적했다.

이에 따라 정부에 ▲특례시 지정 요건 개정 ▲‘3개 이상 시·군 통합’과 같은 구조개편형 통합에 대한 특례시 지정 근거 신설 ▲통합 지역에 대한 실질적 권한 이양 및 재정 특례 부여 등 제도 개선을 공식 요구했다.

강 예비후보는 “3개 이상 시·군 통합은 단순 행정조정이 아니라 국가 균형발전을 위한 전략적 결단”이라며 “그에 걸맞은 지위와 지원이 반드시 뒤따라야 한다”고 밝혔다.

■ 단계적 접근… “지선 직후 목포·신안 선통합 즉시 착수”

강 예비후보는 3자 통합을 최종 목표로 하되, 실행력을 높이기 위해 단계적 접근이 필요하다고 설명했다.

그는 “지방선거 직후 곧바로 목포·신안 선(先)통합부터 착수하자”고 제안하며, “통합 논의가 선거 이후 흐지부지되지 않도록 제도적·정치적 약속이 필요하다”고 밝혔다.

아울러 “통합은 특정 정당이나 개인의 공약이 아니라 서남권의 미래를 위한 공동 과제”라며 목포시장 출마자 전원이 참여하는 ‘목포·신안 선통합 공동선언’을 공식 제안했다.

강 예비후보는 “누가 시장이 되든 통합의 시계는 멈추지 않아야 한다”며 “말이 아니라 실행으로 보여주겠다. 선거가 끝나면 즉시 통합 절차에 착수하겠다”고 강조했다.

■ “무안반도 통합 특례시, 서남권 50만 거점도시의 출발점”

강 예비후보는 “무안반도 통합 특례시는 단순한 행정통합이 아니라 미래전략산업을 품은 서남권 50만 거점도시로 가는 구조개편 프로젝트”라며 “지금이 결단의 시간”이라고 밝혔다.

강 예비후보는 “통합은 선택이 아니라 생존 전략”이라며 “서남권의 구조적 위기를 돌파하기 위해 행정·재정·산업 전략을 통합하는 대전환을 시작하겠다”고 말했다.

한편, 박우량 전 신안군수도 최근 언론 인터뷰에서 “지방선거 직후 곧바로 목포·신안 통합 절차에 착수해야 한다”고 밝히는 등 조속한 추진 필요성에 공감한 바 있다.