지난 27일 더불어민주당 목포시장 강성휘 예비후보와 이호균 예비후보가 지방선거 승리를 위한 원팀 협약식에 서명 후 기념사진을 찍고 있다. (사진=강성휘 목포시장 예비후보)

더불어민주당 목포시장 경선을 앞두고 제기된 강성휘 예비후보 관련 의혹에 대해, 사실과 다르다는 반박이 제기됐다.

강 예비후보 측은 지난 27일 입장문을 내고 “일부 후보 측이 제기한 ‘여론조사 왜곡 의혹’은 이미 전라남도선거관리위원회 조사 결과 무혐의로 종결된 사안”이라며 “고발 조치조차 이뤄지지 않았던 사안을 다시 끌어와 정치적으로 이용하고 있다”고 밝혔다.

또 최근 제기된 경찰 고발과 관련해서는 “선관위 판단 이후 특정 세력이 동일 사안을 근거로 별도 고발을 진행한 것”이라며 “선거를 앞두고 후보 흠집내기를 위한 전형적인 네거티브 공세”라고 주장했다.

강 예비후보 측은 “이미 선관위에서 사실관계를 확인해 무혐의 처리한 사안을 두고 마치 중대한 불법이 있는 것처럼 왜곡하는 것은 시민 판단을 흐리는 행위”라며 “선거의 공정성을 해치는 심각한 문제”라고 지적했다.

국가안보전략연구원(INSS) 채용 의혹과 관련해서도 “해당 사안은 과거 수사에서 참고인 조사만 이뤄졌고, 최근 검찰이 무혐의로 사건을 종결한 사안”이라며 “이미 법적 판단이 내려진 사안을 다시 정치 쟁점화하고 있다”고 강조했다.

다만 “해당 사건은 정치적 의도가 개입된 수사였다”는 주장도 덧붙였으나, 이에 대한 반론 여부는 추가 확인이 필요한 상황이다.

강 예비후보 측은 “선거를 앞두고 확인되지 않은 의혹과 과장된 보도가 반복되는 것에 대해 깊은 유감을 표한다”며 “허위 사실 유포나 명예 훼손이 지속될 경우 법적 대응을 검토할 수밖에 없다”고 밝혔다.

이어 “목포의 미래를 결정하는 중요한 선거가 근거 없는 의혹과 네거티브 공방으로 흐르는 것은 바람직하지 않다”며 “정책과 비전 중심의 공정한 경쟁이 이뤄져야 한다”고 강조했다.

한편 지역 정가에서는 경선이 임박하면서 후보 간 공방이 격화되는 양상을 보이고 있으며, 사실관계가 확인된 사안까지 재차 논쟁으로 확산되는 데 대한 우려의 목소리도 나오고 있다.