▲(연합뉴스)

가슴에 통증이 있다면 폐에 구멍이 생겨 공기가 새는 기흉(공기가슴증)을 의심해봐야겠다.

기흉은 폐에 구멍이 생겨 공기가 새 폐의 부피가 줄어들고, 새어나온 공기가 가슴속에 차는 질환으로 가슴통증과 호흡곤란, 마른기침 증상을 수반한다.

국민건강보험공단이 2002년부터 2009년까지 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 결과, 호흡기계질환인 기흉 환자가 2002년 2만500명에서 2005년 2만2000명, 2009년 2만6000명으로 지난 8년간 27%나 늘어난 것으로 나타났다고 밝혔다.

2009년을 기준으로 기흉 환자는 남성은 2만2240명, 여성은 3726명으로 남성이 여성보다 6배나 많았다. 특히 지난 8년간 여성 기흉환자는 12.7% 늘어난 반면 남성은 29.4%늘어나 급속한 증가세를 보여줬다.

특히 10대 청소년의 경우 10만명당 기흉 환자가 2002년 71.3명에서 2009년 125.7명으로 연평균 8.4%의 증가율을 보여 가장 증가속도가 빨랐다. 40대부터 70대까지 연령층은 감소세를 보였다.

이에 따라 2009년 현재 남성의 연령별 기흉 환자는 10대가 인구 10만명당 219.9명으로 가장 많았고 80세 이상이 213.8명, 20대가 157.2명, 70대가 149.4명 순으로 나타났다.

청소년들의 흡연이 늘어나면서 기흉 환자도 늘어난 것으로 보인다. 흡연은 기흉 발생 가능성을 20배 정도 증가시킨다.

또한 성장이 빠른 청소년기에 폐혈관보다 폐조직이 빨리 자라게 돼 폐 끝 부위의 혈액공급이 부족하게 돼 폐기포가 생기는 것이 원인으로 추정된다.

국민건강보험공단 일산병원 흉부외과 전문의 홍기표 교수는 "기흉은 절반 정도가 재발하며 같은 쪽 폐에서 발생할 가능성이 75% 정도"라며 "기흉을 앓았던 환자는 정기검사보다는 증세가 나타나면 곧바로 병원을 방문하는게 낫다"고 말했다.