▲손학규 국민주권개혁회의 의장(가운데)이 지난 1월 22일 오후 서울 종로구 세종문화회관에서 열린 '국민주권개혁회의' 창립대회에서 국민의당 박지원 대표와 악수하고 있다.(자료사진=연합뉴스)

국민의당 박지원 대표와 손 의장은 지난 주말인 4일 오전 2시간여 회동에서 양측 모두 “구구한 조건을 달지 않는다”라는 공감대를 형성한 가운데 합의 타결을 위한 막판 끝내기 수순에 돌입한 징후를 보여주고 있기 때문이다.

이미 정치권에서는 통합의 양측인 박 대표와 손 의장은 지난달 26일 회동을 하면서 의기투합하는 모습을 보여줬고, 이후 전화통화도 자주 주고받는 것으로 알려졌으며, 특히 반기문 전 유엔 사무총장의 대선 불출마 선언으로 탄력을 받은 제3지대 발(發) 정계개편 논의가 가시적 결과물을 만들어내고 있는 흐름이라는 점에서 2월 중순께 양측 간 통합이 완료될 것이라는 전망이 나돌고 있다.

박 대표는 이날 회동 후 손 의장과의 통합에 대해 기자들과 만나 “아직 결정된 것도 없고, 이 부분은 언론에 얘기 안 하기로 했다”면서 통합 조건과 당명 개정 여부에 대해서도 입을 다물었으며, 손 의장 측의 이찬열 의원도 “손 의장이 회동에서 ‘구구한 통합 조건을 내세우고 싶지 않다’면서 ‘다만 통합의 명분을 살리는 방안을 국민의당이 고민해주기를 바란다’는 언급을 했다”고 말했다.

결국, 손 의장 측은 당명 개정 문제를 포함해 국민의당이 전향적으로 먼저 나서주길 바라고 있는 것으로 읽혔으나 일부에서는 국민주권개혁회의의 주요 키워드인 ‘주권’을 통합 정당의 당명에 넣어야 한다는 목소리도 나오고 있다.

이에 손 의장 측 핵심관계자는 5일 언론과의 전화 통화에서 “손 의장이 마음을 비운 상황에서 통합 형식 등에 대해 국민의당이 어떤 것이 적절한 것인지 판단해야 할 상황”이라고 말했으나 지난 3일 의원총회에서 유성엽 의원이 통합을 위해선 당명 개정도 필요하다는 입장을 보이는 등 국민의당 내부에서는 당명 개정에 대해 부정적인 분위기가 대체적이다.

이렇듯 양측은 경선룰 및 당명이 최대 관건인 통합 협상에서 양측이 서로 패를 조금씩 내보이기 시작한 셈인 가운데 국민의당은 손 의장 등과의 통합 방식 등에 대해 오는 6일 최고위원회의에서 논의한 뒤 7일 의원총회를 통해서도 당명 개정과 경선룰 등에 대해 의견을 수렴할 예정이다.

이런 상황에서 손 의장은 이번 주 광주와 전남·북 등 호남일대를 순회하며 민생 현장을 방문하기로 하는 등 국민의당과의 통합이 가시화된 가운데 국민의당 안철수 전 대표 등과의 경선을 대비하기 위해 호남에서 조직 기반을 다져두려는 의도로 풀이되며 안 전 대표는 손 의장을 자극하지 않으려는 듯 최근 본격적으로 가동하기 시작한 대선 캠프도 최소한의 규모와 인원으로 꾸리는 등 신중한 모습을 보이고 있다.