'레드불 엑스-알프스 2019'에 출전하는 경상대 출신 하치경 씨. (사진=경상대 제공)

오스트리아 잘츠부르크에서 시작해 모나코까지 1138㎞의 산악 루트를 패러글라이딩 비행이나 걸어서, 뛰어서 완주하는 철인 경기가 있다. '레드불 엑스-알프스(X-Alps) 2019'가 바로 그것.

이번 대회에는 전 세계 20개국에서 32명이 출전한다. 그만큼 대회 참가 자체가 어렵고 완주하기란 더 어렵다. 2015년 아시아 선수로는 유일하게 이 대회에 참가해 완주한 한국인이 있다. 경상대학교 체육교육과를 졸업한 하치경(43) 동문이 그 주인공.

오스트리아의 유명 스포츠 음료 회사에서 주최하는 이 대회는 2년마다 열린다. 오는 6월 16일 오스트리아 잘츠부르그에서 출발해 오스트리아, 스위스, 독일, 이탈리아, 프랑스 등 알프스 산맥 7개국을 거쳐 모나코 해변까지 1138㎞를 걷거나 뛰거나 패러글라이딩 비행으로 완주하는 경기이다.

인간의 한계에 도전하는 극한의 경기로 세계적으로 대단한 인기를 끌고 있다. 올해 레이스 루트 길이는 1138㎞로 2년 전 대회와 같지만 출발점과 결승점 사이 선수들이 반드시 통과해야 하는 턴 포인트가 지난 대회보다 6개가 늘어 13개가 됐다. 이탈리아 서부와 프랑스 남부에 위치한 새로운 턴 포인트는 참가자들을 유럽의 가장 높은 고산지대로 이끈다.

또한 올해는 이전 대회보다 한달 정도 앞당겨 시작돼 선수들은 알프스 산맥 꼭대기에서 눈을 만날 수도 있다. 선수 1명과 스포터 1명(차량 운전 등 담당)이 팀으로 참가한다.

대회는 24시간 실시간 GPS로 대회 홈페이지를 통해 전 세계로 중계되며 유튜브와 각종 SNS, 유럽 스포츠 채널 TV, 각종 매거진에도 대대적으로 보도된다.

대회 출전 자격은 전 세계 많은 참가자들로부터 신청을 받아 엄선하는 것으로 유명하다. 하치경 씨가 출전권을 따낸 것은 그의 화려한 경력을 보면 알 수 있다.

하 씨는 패러글라이딩 아시아 챔피언 타이틀을 보유하고 있다. 2010년 일본에서 열린 대회에서 우승한 것이다. 그의 우승은 우연이 아니다. 2015년에는 이 대회에 참가하여 아시아 선수로는 처음 완주했다. 2017년 대회에는 초청받고도 개인적 여건 때문에 불참했다.

경상대 체육교육과를 졸업하고 한서대 대학원에서 항공스포츠학 석사학위를 받은 하 씨는 이후 대통령 패러글라이딩 대회 장거리 1위(2007), 코리안리그 종합 1위(2009), 한국챔피언십 1위(2009), 타이완 오픈프레 월드컵 1위(2011), 백두대간 종주비행(지리산~설악산)(2012), KBS 신년특집다큐 '백두대간을 날다' 출연(2013), 패러글라이딩 월드컵-터키 24위(2013), 패러글라이딩 정밀착륙 국가대표 선발전 1위(2014), 패러글라이딩 국가대표(2006~2014) 등의 기록을 남기며 우리나라 패러글라이딩계의 역사를 개척해 왔다.

그는 (주)진글라이더 테스트 파일럿을 맡고 있으며 공군사관학교 패러글라이딩 수업에 출강하고 있다. 그가 패러글라이딩의 매력에 빠진 것은 대학시절로 거슬러 올라간다. 군 제대 후 2학년에 복학하던 1999년부터 하늘을 날기 시작했으니 16년 동안 하늘에 떠 있었던 시간을 모두 합하면 하치경 씨는 '인간새'라고 부를 만하다.

하 씨는 “2015년 대회는 잊지 못할 기억을 선사했다. 자연의 웅장함, 인간의 끝없는 에너지를 확인하는 즐거움이 이 대회의 매력이다. 두려움은 없다. 이번 대회의 목표는 무사히 완주하는 것”이라고 밝혔다.

또한 그는 “전 세계 마니아들의 이목이 집중되는 큰 대회에 출전하게 된 것만 해도 엄청난 행운이자 영광이다. 첫 출전에서 완주한 경험을 살려 최선을 다하겠다”며 “인간의 한계에 도전하는 것으로 역경과 고난을 강인한 체력과 정신력, 그리고 개척정신으로 이겨내고자 한다”고 다짐했다.