4차 대유행으로 다시 막힌 하늘길
기사회생하던 면세업계 산 넘어 산
면세 한도 폐지 등 통큰 정책 절실

면세업계가 코로나 변이 바이러스 등장으로 다시 휘청거리고 있다. 사진은 썰렁한 인천국제공항 2터미널 면세구역의 모습. (사진=연합뉴스)
 

‘황금알 낳는 거위’. 코로나19 이전에 면세업계를 수식하는 단어였지만, 현재는 옛말이 된 지 오래다. 팬데믹과 중국의 한한령으로 영업실적은 형편없이 쪼그라들었고, 문을 닫는 업체까지 속출했다. 정부 지원과 무착륙 관광비행, 백신 도입 등으로 다시 봄바람이 부는 듯했지만 변이 바이러스의 등장으로 앞날이 안갯속이다. CNB가 업계의 생사를 가를 요소 3가지를 들여다봤다. (CNB=김수찬 기자)

면세업계 매출은 지난 3월부터 회복세를 보이고 있다. 지난 3월 국내 면세점 매출액은 1조4341억원으로, 전월 대비 약 2700억원 가량 증가했다. 4월과 5월에는 각각 1조5574억원, 1조5687억원을 기록하며 코로나19 확산 이후 최대 매출 기록을 경신했다. 전체 이용객 수 역시 꾸준히 증가하며 월평균 약 60만명을 기록하고 있다.

그러나 매출 회복세를 긍정적으로만 보긴 어렵다. 지난해 업황이 워낙 안 좋았던 탓에 기저효과가 작용한 영향이 크고, 코로나 이전 수준 매출(약 2조250억원)에 비해서는 턱없이 부족하기 때문이다.

더구나 코로나 변이 바이러스로 인해 불확실성이 더욱 높아졌다. 또한, 하이난을 필두로 한 중국의 면세산업 육성정책도 국내 면세업계를 더욱더 위태롭게 만드는 요소 중 하나다.

인도발 델타 변이 바이러스가 확산되며 하늘길이 다시 닫히고 있다. 사진은 인천국제공항 카운터 모습. (사진=연합뉴스) 
 

변이 확산, 하늘길 다시 닫혀

가장 큰 문제는 역시 코로나19 변이 바이러스다. 백신 접종과 트래블 버블(여행안전권역) 시행 등으로 면세업계의 회복이 가속화될 것이란 기대가 커졌지만, 인도발 델타 변이 바이러스가 확산되며 하늘길이 다시 닫히고 있다.

이달 말부터 시행될 트래블 버블은 방역 관리에 대한 신뢰가 확보된 국가 사이에서 격리 등을 면제하고, 자유로운 여행을 허용하는 것을 말한다. 트래블 버블 적용 지역은 ‘괌·사이판·태국·호주·대만’ 등이다. 제한된 지역 안에서 해외여행이 사실상 재개되는 것이다.

해외여행 재개 소식에 여행 심리는 되살아났고, 여행사들은 앞다퉈 여행 상품을 내놨다. 지난달 한 홈쇼핑 업체에서 판매한 트래블 버블 5개국 여행 상품에는 3000명이 예약하는 등 큰 인기를 끌었다.

그러나 변이 바이러스 집단 감염 사태가 발생하면서 트래블 버블 시행 시점은 불투명해졌다. 상황이 악화될 경우 시행을 중지할 수도 있다.

실제로 미국은 영국을 포함한 델타 변이가 재유행하는 국가들에 여행 보류 조치를 내렸고, 지난해 말 홍콩과의 트래블 버블을 추진하려다 재확산을 이유로 취소했다. 코로나19 상황이 악화될 경우 여행을 일시 중지할 수 있는 국가 방역조치 ‘서킷 브레이커’ 조항을 시행한 것이다.

우리나라 역시 델타변이 등으로 확산세가 거세지면서 결국 4차 대유행이 현실이 됐다. 수도권은 12일부터 거리두기 최고 단계인 4단계가 적용돼 사실상 ‘셧다운’ 상황이다. 코로나 상황이 심각해진 만큼 한국과 몇몇 국가가 맺은 트래블 버블 협약은 ‘없던 일’이 될 가능성이 커졌다.

신세계면세점 관계자는 CNB에 “트래블 버블로 회복 발판이 만들어질 것이란 기대감이 컸는데, 대유행이 현실이 되면서 모처럼 살아난 분위기가 급격히 악화됐다”고 말했다.

롯데면세점 관계자 역시 “코로나 상황이 악화돼 항공사들이 다시 노선을 조정하고 있다”며 “답답한 심정으로 상황을 지켜보는 중”이라고 밝혔다.

면세업계는 면세 한도 상향 조정, 온라인 역직구 등 정부 지원책을 요구하고 있다. 사진은 인천국제공항 입국장의 면세점. (사진=연합뉴스)
 

‘온라인 역직구’ 등 과감한 지원책 절실

정부 지원책도 면세업계의 생사를 가를 요소 중 하나다.

면세업계는 면세 시장이 회복하기 위해 규제 완화가 절실하다고 입을 모은다. 그간 정부는 면세점 특허수수료 감경, 공항 임차료 납부 방식 변경, 무착륙 관광 비행 등 다양한 지원책을 내놨지만, 위기를 극복하기에는 턱없이 부족하다.

가장 필요한 지원책은 내국인 면세 한도 상향 조정이다. 현재 우리나라의 면세 한도는 1회 600달러(약 69만원)로, 지난 2014년에 상향 조정한 뒤에 7년째 그대로다.

업계는 중국을 예시로 들며 면세 한도를 최소 2000달러(약 228만원)로 올리고, 면세품 전체 구매 한도(5000달러) 역시 폐지해야 한다고 주장한다.

실제로 중국은 면세 한도를 늘리면서 큰 효과를 봤다. 중국 정부는 지난해 7월 하이난 해외 면세 쇼핑 한도를 1인당 10만위안(약 1769만원)으로 대폭 상향하는 등 파격적인 지원에 나섰다. 면세상품 품목은 38개에서 45개로 늘렸고, 8000위안(약 142만원)이던 개별 상품 면세 한도액도 없앴다.

그 결과 지난해 7월 한 달 동안 하이난 면세점을 찾은 소비자는 총 28만1000명으로, 코로나19 이전인 전년 같은 기간보다 43% 늘었다. 1인당 구매액도 같은 기간 3544위안(약 63만원)에서 7896위안(약 140만원)으로 두 배 이상 뛰었다.

면세업계 관계자는 CNB에 “국내 면세한도는 일본과 미국에 비해 약 3분의 1 정도이며, 중국 하이난과 비교했을 때는 약 25분의 1 수준에 불과하다”며 “글로벌 경쟁력을 갖추기 위해서라도 면세 한도 상향 조정이 필요하다”라고 말했다.

또한, 외국인 대상으로 온라인 면세품 판매를 허용하는 ‘온라인 역직구’도 도입해야 한다는 목소리도 나온다. 온라인 면세점에서 직접 면세품을 구매할 수 있게 된다면 중소기업 제품의 수출 확대와 해외 소비시장 저변 확대에 큰 계기가 될 것이라는 이유에서다.

중국 보따리상을 잡기 위한 업계 차원의 자구책이 필요하다. 사진은 한산한 인천국제공항의 면세점 모습이다. (사진=연합뉴스)
 

중국 보따리상 잡아야

중국 보따리상(따이궁)을 잡기 위한 업계 차원의 자구책도 필요하다.

해외 직구가 활성화됨에 따라 국내 면세점의 일부 상품 가격이 인터넷보다 비싼 경우가 생기자, 중국 보따리상 유입이 줄어들 것이라는 우려가 나온다.

이를 방지하기 위해 중국 보따리상을 대상으로 구매액에 따른 할인, 포인트 적립, 온오프라인 프로모션 활성화 등 다양한 혜택을 제공할 필요가 있다.

또한, 루이비통의 국내 면세점 철수설이 나오고 있는 가운데 명품 브랜드 유치 활성화를 위한 노력도 기울여야 한다.

업계 관계자는 CNB에 “좋은 브랜드를 유치하고 가격경쟁력 있는 상품을 입고하기 위해 노력하고 있다”며 “자체 경쟁력을 유지하고 수익 다각화를 위해 중국뿐 아니라 동남아시아 시장에도 집중하는 등 다양한 방법을 고심하는 중”이라고 말했다.

(CNB=김수찬 기자)