2025년 제1차 지식재산 전략포럼에서 이한선 LG에너지솔루션 특허그룹장 전무가 발표를 하고 있다. (사진=LG에너지솔루션)

LG에너지솔루션이 중국 등과의 배터리 패권전쟁에서 승리하기 위한 키워드로 ‘명품특허’를 꼽았다.

15일 LG에너지솔루션에 따르면, 이한선 특허그룹장(전무)은 이날 특허청 주재로 서울 강남구 삼정호텔에서 열린 ‘2025년도 제1차 지식재산 전략 토론회’에 참석해 “지금 이 순간에도 세계는 기술패권을 위한 경쟁 중”이라며 “그 핵심은 명품특허(Premium Patent)에 있다”고 말했다.

이어 “대한민국의 미래는 우리 기업들이 글로벌 시장에서 최고이자 최초인 명품특허를 선점하는지 여부에 달려있다”며 “도전과 도약을 통한 선제적 핵심기술 개발과 이를 보호할 수 있는 명품특허의 확보는 최고의 경쟁력”이라고 강조했다.

이 전무가 거론한 ‘명품특허’는 △핵심 기술을 폭넓게 보호하면서 △무효화(Invalidation) 가능성이 낮고 △기술패권 경쟁에서 기업의 지속 가능성을 높이는 고품질 특허를 의미한다. 우수한 기술성, 넓은 권리범위, 강한 특허보호 수준 등을 포괄하는 콘셉트다.

특히 이차전지 분야에서 중국 기업들의 추격이 본격화되고 있는 가운데, 이를 뿌리치기 위해 명품특허의 선제적 확보가 중요하다고 짚었다. LG에너지솔루션의 경우 지난 2월 기준 등록 약 4만여건, 출원 약 7만 2000여건의 특허를 확보하고 있다. 글로벌 최다 특허 보유 배터리 기업이다. 소재, 전극설계, 공정 등 배터리 생산의 A부터 Z까지 사실상 모든 과정에서 핵심적 특허를 선점했다는 게 LG에너지솔루션 측의 설명이다.

이 전무는 “미국, 유럽 등과 같은 해외 주요 격전지에서 보다 빠른 속도로 ‘명품특허’를 선점하는 일이 필수적”이라며 “명품특허는 단순한 기업 자산을 넘어 국가 경쟁력을 뒷받침하는 핵심 전략이기에 이를 해결하기 위해 기업뿐 아니라 특허청, 법원, 지식재산 업계 등 관련 주체들이 각자의 영역에서 함께 협력해야 한다”고 밝혔다.

또 “LG에너지솔루션은 오래전부터 기술개발과 동시에 특허 포트폴리오를 구축해왔다”며 “이미 다수의 명품특허를 확보하고 사업화에 활용 중”이라고 힘을 줬다.

경쟁사들의 특허 침해를 막는 게 향후 숙제다. 이 전무는 후발기업들이 특허 무단 사용을 통해 유럽, 중국, 인도, 동남아 등으로 시장 진출을 확대하고 있는 상황이라는 점을 언급했다. 실제 LG에너지솔루션이 보유한 특허 중 경쟁사가 침해하거나 침해할 것으로 예상되는 ‘전략특허’ 수는 1000여개에 달하는 것으로 파악된다. 이 중 실제 경쟁사가 침해한 것으로 확인된 특허수는 580여건이다.

경쟁사들이 침해하고 있는 LG에너지솔루션의 기술은 △기초 소재 △공정 △차세대 배터리 △BMS(배터리관리시스템) △LFP(리튬·인산·철) 각형전지 △CTP(셀투팩) △원통형 46 시리즈 등 다양하다. 안전성 강화 분리막의 전극 접착력을 높여 다양한 전극조립체를 구현할 수 있게 하는 특허 기술에서 여러가지 기술 침해가 발견되기도 했다. 세계 최초로 음극에 적용한 DLD(더블레이어코팅), CNT(탄소나노튜브) 선분산 기술 등에서 역시 다수의 침해 사례가 발생하고 있다.

LG에너지솔루션 관계자는 “정당한 라이선스 계약 없이 무분별한 기술 침해가 지속될 경우 특허침해 금지소송 등 강경한 대응도 진행하겠다”며 “미국·유럽·중국 등 주요 시장에서 현지 전문가를 적극 확보해 글로벌 소송 역량을 강화하고, 지식재산권을 관리하는 해외 IP오피스를 확대해 글로벌 지식재산권을 체계적으로 관리·감독해 나갈 계획”이라고 말했다.