국민의힘 김문수 대선후보(오른쪽)와 무소속 한덕수 대선 예비후보가 8일 국회 사랑재 커피숍에서 단일화 관련해 공개 회동을 하고 있다. (사진=연합뉴스)

국민의힘이 6‧3 조기 대선에서 ‘개헌’을 중심으로 ‘반(反)이재명 빅텐트’를 구성해 압도적인 지지율로 선두를 달리고 있는 더불어민주당 이재명 후보를 치려고 했던 선거 전략이 ‘김덕수’(김문수+한덕수 단일화) 수렁에 빠져 헤어나오지 못하고 있는 결과를 낳고 있다.

지난 3일 국민의힘 전당대회를 통해 한동훈 후보를 제치고 최종경선에서 승리해 정식으로 당 대선 후보로 선출된 김문수 후보는 경선 내내 무소속 한덕수 대선 예비후보와 단일화를 이뤄내겠다고 공언하자 친윤계(친윤석열계)를 중심으로 한, 당 지도부는 이 말을 철썩같이 믿고 경선이 끝나자마자 서둘러 단일화 로드맵을 짰다.

그러나 양측의 ‘동상이몽’이 확인되면서 대선 후보와 당 지도부간 힘겨루기 양상이 격화되는 것은 물론, 지난 7~8일 이틀에 걸쳐 열린 김-한 후보의 단일화 회동에서도 말싸움 끝에 성과 없이 결렬되자 당내에서는 후보 등록 포기 전망까지 나오고 있는 실정이다.

국민의힘 김 후보와 무소속 한 후보는 8일 오후 4시 30분 국회 사랑재에서 만나 후보 단일화를 위한 2차 담판에 나섰으나 ‘단일화 시기’를 두고 입장 차 만 재확인 한 채 성과 없이 헤어졌다.

한 후보는 후보 등록 마감(5월 11일) 전에 단일화를 완료하자고 거듭 촉구하면서 다음 주에 단일화를 완료하자는 입장을 보인 반면, 김 후보는 ‘왜 무소속 후보가 당 선출 후보를 압박하느냐’는 취지의 발언을 되풀이했다.

특히 국민의힘 지도부가 전당대회 이후 나흘 연속 의원총회를 열고 중앙선거관리위원회 등록일인 11일 전까지 한 후보와의 단일화를 압박하면서 단일화 강행 방침을 밝히자, 김 후보는 전당대회를 통해 선출된 대선 후보를 지도부가 끌어내리려고 한다고 반발하면서 기자회견을 열고 다음 주 수요일(14일) 방송 토론을 하고 목·금(15~16일) 여론조사를 통해 단일화하자고 ‘역제안’하는 등 내내 평행선을 달리고 있다.

그러면서 김 후보는 당 지도부가 후보의 반발에도 단일화 여론조사를 강행하자 법원에 전당대회 개최 중단에 이어 대통령후보자지위인정 가처분 신청도 내는 등 법적 절차를 밟는 ‘강공 모드’도 이어가는 것은 물론, “대통령 후보 자격으로 당무우선권을 발동한다”고도 강조했다.

당헌 제74조에 규정된 당무우선권은 ‘대통령 후보자는 선출된 날부터 대선일까지 선거업무의 효율적 추진을 위해 필요한 범위 내에서 당무 전반에 관한 모든 권한을 우선해 가진다’는 것이 핵심이다.

국민의힘 권영세 비상대책위원장(오른쪽)과 권성동 원내대표가 8일 국회에서 열린 비상대책위원회의에서 대화하고 있다. (사진=연합뉴스)

이렇듯 김 후보의 ‘전략’에 넘어가 한 후보와 단일화를 서두르려고 했던 당 지도부가 김 후보의 ‘변심’에 완전히 되치기 당하면서 오히려 당을 폭파 직전까지 몰고 가는 게 아니냐는 비판도 나오고 있다.

이에 권영세 비대위원장은 ‘단일화 불발시 사퇴’를 시사했고 권성동 원내대표는 단식 농성에 돌입하는 등 지도부도 배수의 진을 치고 있다. 당 지도부 내에서는 비대위가 당 대선 후보를 의결하지 않고 김 후보가 선관위에 후보자 등록 신청을 할 수 없게 하겠다는 논리에 따라 최악의 경우 중앙선관위에 대선 후보를 등록하지 않는 것도 고려해야 한다는 목소리까지 조심스럽게 나온다. 

즉 공직선거법상 정당 추천 후보자는 당 대표 직인이 찍힌 추천서를 제출해야 후보 등록이 가능하다는 점에서 이른바 과거 ‘옥새 파동’처럼 도장을 안 찍어주면 당의 대선 후보로 뛸 수 없다고 으름장을 놓겠다는 것이다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)