개혁신당 이준석 의원이 지난달 열린 대선 후보 TV토론에서 여성 신체 폭력을 묘사한 발언으로 의원 제명 청구가 40만명이 넘는 등 논란이 확산되고 있다. (사진=연합뉴스)

지난 대선 후보자 TV토론회 과정에서 여성 신체에 대한 폭력적 발언한 개혁신당 이준석 의원에 대한 의원직 제명을 요구하는 국회 국민동의 청원이 불과 5일만인 9일 오전 40만명 이상이 동의하는 등 후폭풍이 사그라지지 않는 모습이어서 정치권의 관심이 쏠리고 있다.

국민동의 청원은 동의 기간으로 제시된 30일 안에 5만 명 이상의 동의를 얻은 안건에 대해 국회 소관 상임위원회가 심의하게 돼 있는 가운데 지난 4일부터 시작된 ‘이준석 의원의 의원직 제명에 관한 청원’이 9일 오전 현재 40만명이 넘는 국민이 동의 의사를 표한 것으로 알려졌다.

지난 4일 청원인은 “이준석 의원은 모든 주권자 시민이 지켜보고 있는 가운데 상대 후보를 공격하기 위해 여성의 신체에 대한 폭력을 묘사하는 언어 성폭력을 저질렀다”면서 “여성의 신체를 정치적 공격의 도구로 삼는 헌정사상 유례없는 일”이라며 청원 취지를 밝혔다.

이어 이 청원인은 “국회의원은 모든 주권자의 대표이자 입법기구”라며 “국회의원은 한국사회에 존재하는 소수자에 대한 차별과 혐오를 없애기 위한 입법 활동과 주권자의 존엄한 삶을 위한 활동을 해야 한다는 것을 의미한다”고 강조했다.

그러면서 이 청원인은 “이 의원은 대통령 선거 후보자 토론회 전에도 여성과 소수자를 끊임없이 ‘시민’과 ‘비시민’의 이분법적 구도 안에서 왜곡하는 등의 행태를 보이며 차별·선동 정치에 앞장서 왔다”면서 “이 의원이 행했던 그동안의 차별·선동 행위와, 대선 후보자 토론회에서 발화한 부적절하고 폭력적인 언어, 그리고 그 이후 자신의 행위를 정당화하는 무책임한 태도는 주권자의 신뢰를 크게 저해하고 국회의원에 대한 품위를 손상하는 행위”라고 지적했다.

아울러 네이버 카페 ‘재명이네 마을’과 디시인사이드 ‘이재명 갤러리’ 등 친(親)이재명 성향 커뮤니티에도 청원이 게시된 이날 부터 “이준석을 도저히 그냥 둘 수 없다”거나 “얼른 끌어내리자”는 등의 내용과 함께 청원 동참을 요구하는 글이 이어지는 등 ‘청원 동의 50만 명 채우기 운동’에 돌입한 것으로 알려졌다.

앞서 이 의원은 지난달 27일 대선 전 마지막 TV토론에서 당시 더불어민주당 이재명 후보 아들의 발언을 공격하기 위해 민주노동당 권영국 후보에게 여성 신체와 관련해 젓가락을 언급하며 질문한 게 큰 논란으로 번지면서 시작됐다.

이에 대해 이 의원은 토론 직후 “이 후보의 장남이 인터넷 커뮤니티에 직접 올린 글을 순화한 후 인용해 질문한 것”이라고 해명했으나, 민주당 지지층의 공세는 계속되면서 논란이 확산되자 지난달 30일 개혁신당 당원들에게 보낸 문자 메시지를 통해 “부적절한 표현으로 많은 분께 실망을 안겨드렸다. 표현의 수위로 인해 상처받으신 모든 분께 깊이 사과드린다”고 고개를 숙였다.

그리고 지난 5일 선거대책본부 해단식 후에도 “(표현을) 완화했음에도 불구하고 불쾌감을 느끼실 분들이 그 정도로 많은지를 예측하지 못했다. 과거로 돌아간다면 같은 방식으로 말하지 않았을 것”이라고 거듭 사과했다.

개혁신당 천하람 대표 권한대행 겸 원내대표도 최근 한 라디오에 출연해 “(이 후보의) TV 토론 논란 같은 것이, 결과적으로 보면 (선거에 전혀) 도움이 되지는 않았던 것 같다”며 “토론 이후 (지지율이) 조금 빠졌다가 사실 회복되기는 했지만, 막판에 사표 방지 심리가 작동하는 것이 눈에 보이기는 했다”고 말했다.

실제로 이 의원은 대선을 완주했으나 여론 조사상 TV토론 발언 이전까지는 줄곧 두자릿수 들표률이 가능할 것으로 예측했으나 결과적으로 8%대 득표에 머물러 TV토론 발언이 두 자릿수 득표율에 이르지 못한 원인으로 지목되고 있다.

한편 이 청원이 동의 요건인 5만 명 이상의 동의를 얻은 만큼 국회는 향후 이 의원에 대한 제명 여부를 논의할 것으로 보이며, 국회의원 제명은 헌법 제64조 3항에 따라 국회 구성원 3분의 2 이상이 찬성해야 가능해 귀추가 주목되고 있다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)