이재명 대통령이 3일 청와대 영빈관에서 '대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다' 기자회견을 하며 만면의 미소를 짓고 있다.(사진=연합뉴스)

“역시 이 대통령이야.”
3일 청와대 영빈관에서 열린 이재명 대통령의 ‘대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다’ 기자회견을 마치고 나온 일부 기자들의 평가였다.

이날 기자회견은 150여 명의 내외신 기자들이 청와대 영빈관 홀을 가득 채운 가운데, 대본 없이, 무작위로 기자들의 질문을 받아가며 진행됐다.

사전 준비된 것이라고는, 입장하면서 참석 기자들이 자신들의 명함을 질문 통(민생-경제, 정치-안보, 사회-문화 셋으로 분류)에 넣어 자신이 하고 싶은 질문의 종류를 택한 다음, 이 가운데 대통령실 출입기자들이 선출한 기자실 간사들이 추첨을 통해 명함을 뽑아내 질문 권한을 주기로 한 정도뿐이었다. 이외에 중간중간 기자들이 손을 들고 이 대통령이 발언권을 준 경우도 부분적으로 있었다.

3일 청와대 영빈관에서 열린 이재명 대통령의 '대통령의 30일, 언론이 묻고 국민에게 답하다' 기자회견에서 강훈식 대통령 비서실장(연단 앞 맨왼쪽) 등 참모진이 배석해 있다. (사진=연합뉴스)

어떤 질문이 나올지 알 수 없는 상태에서, 일부 질문의 경우 답변하기 곤란할 것으로 짐작되는 질문도 있었지만, 이 대통령은 특유의 차분한 어조로 설득력있는 답변을 가끔 유머까지 섞어가며 대답해냈으니 이런 호평을 받을 만도 했다.

일본 기자의 까다로운 질문에도

기자회견 후반쯤 손을 든 외신 기자들 중 이 대통령이 선택한 대상은 “맨뒤에 앉은 남자 분”이었는데, 마침 이 기자는 일본의 극우 매체로 꼽히는 산케이신문의 기자였다. 이 기자는 △북한 인권 문제에 대한 한일 협력 △일본과의 안보 협력 가능성 △북한에 피납된 일본인 문제의 해결 등을 질문하면서 “과거 김대중-오부치 선언 같은 한일 공동 성명서를 낼 생각은 있는지”를 물었다. 하나 같이 민감하고, 북한-일본까지 관계된 다국간 문제도 있어 답변이 쉽지 않을 것으로 예상됐었다.

일본 산케이신문 기자가 '북한으로 피납된 일본인 문제에 대한 한일 협력 가능성' 등에 대해 질문하고 있다. (사진=KBS TV 화면 캡처)

하지만 이 대통령은 “북한 피납 일본인 문제를 일본에서는 중요하게 생각하고 있음을 잘 안다. 이시바 일본 총리와의 첫 전화 통화에서도 그 문제를 말하더라. 피납자 가족들의 억울함도 풀어줘야 하기에 한국 정부로서도 할 수 있는 게 있다면 협력하는 맞겠다. 북한도 부인하거나 거부하는 게 아니라 꽤 노력하는 거 같더라. 잘 해결되길 바란다”고 대답했다.

‘한국 정부가 할 수 있는 게 있다면’이라는 조건을 붙이면서도 해결의 당위성을 말한, 대단히 훌륭한 대답이었다.

또한 이 대통령은 “한국과 일본 사이에는 여러 문제들이 많다. 청산 못한 과거사 문제로 대한민국도 괴롭지만 일본도 괴로울 것이다. 말끔하게 정리하지 못하는 것도 고통이기 때문”이라면서도 “하지만 한국과 일본은 떨어질 수 없고, 서로에게 중요하다. 협력할 분야가 많다. 북핵, 안보 문제도, 경제적으로도 그렇다. 문제를 뒤섞을 필요는 없다. 전쟁 중에도 외교는 한다고 했다. 유연하고도 합리적인 태도가 필요하다”고 대답했다.

"한국과 일본 모두에게 이익 될 협력 사항들 많다"

한일 간에 수많은 문제가 있지만, 타결이 어려운 A 문제 탓에 협력이 가능한 B 문제까지 망치지는 말자는 당부였다. 그러면서 이 대통령은 “너는 손해만 보고 나는 이익만 보겠다는 식이 아니라 양쪽 다 이익을 보는 해결책이 있다”면서 “김대중-오부치 선언처럼 관계설정을 명확히 하는 선언 같은 거 하자는 데 전적으로 동의한다. 나도 노력하겠다. 빠른 시일에 방일하고 싶었는데 일본이 선거 때문에 바빠 얘기를 하다가 확정 못짓고 있다. 한일 셔틀외교 복원은 내가 먼저 얘기했다. 복잡한 과정 거치지 말고 오가며 오해 줄이고 대화 통해 협력할 건 협력하자는 것이다”고 한일 협력에 주력하겠다는 의지를 명확히 밝혔다.

이재명 대통령이 여러 표정과 제스처를 구사하며 기자들의 질문에 답하고 있다. (사진=연합뉴스)

또한 산케이신문 기자가 질문한 북한 인권 문제에 대해서도 “북한 내 인권 문제는 복잡하다. 하지만 북한 대중들의 삶을 개선하는 데 인도적 지원을 하는 것도 인권 개선에 도움이 되지 않겠느냐고 생각한다”고 대답했다.

북한 인권 문제가 거론되면 진보와 보수 사이에 양보 없는 말다툼이 진행되기 십상인데, ‘북한 대중들의 먹고 사는 문제를 돕는 것도 인권 개선 아니냐’는 현답을 말한 셈이다.

△문제를 섞지 말고 △해결 가능한 것부터 △서로 이익이 되도록 풀어나가자는, 이 대통령 특유의 ‘실용주의’가 돋보이는 대답은 이날 기자회견 내내 이어졌다. 다음은 이 대통령의 이런 좋은 대답 사례들이다.

◇기자의 “야당과의 협치, 여야 영수회담의 정례화” 관련 질문에 대해: 이 대통령 “여야 영수회담은 기본적으로 필요하다고 생각한다. 단, 허심탄회하게 말할 수 있어야 한다. 회담의 방식은 △공식 + 공개 △공식 + 비공개 △비공식 + 비공개 등 여러 가지가 있으니 효과를 고려해 적절한 방식을 통해 자주 야당을 만나고자 한다. 야당에 양보한다고 해도 결과에 큰 차이가 없는 사안들도 있다. 하지만 기회를 놓치는 실수를 하면 안 된다. 그리고 하지 말아야 할 일을 해서는 안 된다. 예컨대 기존에 8개를 훔치던 것을 2개 훔치는 것으로 줄일 테니 양해해 달라고 하는 데 동의한다는 이건 야합일 뿐이다.”

퇴장하며 기자들과 악수를 나누는 이재명 대통령. (사진=연합뉴스) 

◇기자의 “공공기관의 지방 이전 방안에 대한 갈등이 있다”는 질문에 대해: 이 대통령 “해양수산부를 부산으로 옮긴다니까 대전-세종시 등 충청남도에서는 반발이 일고 있다는 소리를 들었다. 인천도 반발한다고 그러더라. 하지만 서울에서 멀수록 인구 소멸 문제 등이 더 심각하다는 데는 다 공감할 것이다. 그래도 충청남도 등 중부권은 멀리 남쪽 지역보다는 사정이 나은 편이다. 해수부의 부산 이전 등 방안을 국민 일반이 수용하리라고 본다.
또한 앞으로 민생 지원금 등 정부의 지원이 주어질 때 인구 감소 등을 고려한 가중치 표를 만들라고 했다. 수도권에 1을 주면 인구 소멸 타격이 심한 지역에는 가중치를 주어 1.5배를 주는 것을 의무화하려고 한다. 지켜봐 달라.”

◇기자의 “제왕적 대통령제인 데다 국회까지 여소야대라서 국회의 견제 기능이 약화되는 데 대한 제도적 보완 구상이 있느냐”는 질문에 대해: 이 대통령 “그런 지적이 있지만 그게 바로 국민의 선택이다. ‘국회와 행정부를 모두 장악한 민주당이 문제다’라는 진단은 옳지 않다. 대통령에 대한 지지율이 높다고 하지만 ‘대통령이 아주 못한다’는 응답도 20% 정도나 된다. 앞으로 설득을 잘 하거나 잘 살게 해드려 ‘그래도 이 대통령이 괜찮네’라는 인정을 받기 위해 노력하겠다. 한국이 제왕적 대통령제라지만 그렇지 않다. 직전 대통령만 보더라도 그렇지 않은가.”

◇이 대통령이 앞서 “신도시 건설은 목 마른데 소금물 마시는 격”이라고 말한데 대해 경제신문 기자가 “대출 규제가 강력한 상황에서 그 다음 파격적 공급 대책이 나오지 않으면 신도시 건설을 않는다고 하면 시장에 대한 좋지 않은 시그널이 될 수 있다”는 질문에 대해: 이 대통령은 “기존에 발표됐으나 추진이 제대로 되지 않고 있는 수도권 신도시 계획이 여럿 있다. 빨리 이뤄지도록 추진할 생각이다. 부동산 수요 억제책은 엄청나게 많이 남아 있다. 대출 규제는 맛보기에 불과하다. 기존 부지 활용책 등 공급 대책도 많다”고 대답했다.

즉, 시장이 현재 경악하며 받아들이고 있는 초강력 부동산 대출 규제에 대해 이 대통령은 “맛보기에 불과할 뿐”이라며 앞으로 동원할 수 있는 부동산 수요-공급 대책이 엄청나게 많다는 사실을 언급함으로써 투자 수단을 현재의 부동산 위주에서 주식 등 금융 위주로 옮기는 게 정답이란 자신의 지론을 이날 더욱 설득력있게 다시 한 번 강조했다.