상수도사업본부 손희종 연구사.(사진=부산시 제공)

부산시 상수도사업본부 소속 손희종 연구사(공학박사)가 10일 한국과학기술단체총연합회(이하 과총)가 주관하는 ‘2025년 세계 한인 과학기술인대회’에서 ‘제35회 과학기술 우수논문상’을 수상한다. 이번 수상은 2007년, 2022년에 이은 세 번째 수상으로, 정수 분야 전문연구자로서의 위상을 다시금 입증했다.

손 박사의 논문은 낙동강 하류에 위치한 시 정수장에서의 정수처리 공정 중, 녹조 및 녹조에 의해 발생하는 독성물질을 효과적으로 제거하는 기술에 대한 연구 성과를 담고 있다. 기후변화로 인한 녹조 발생이 심화되는 가운데, 정수처리의 핵심 기술로 주목받고 있다.

특히 손 박사는 지난 1월, ‘제7회 대한환경공학회 학술상’을 수상하며 공무원 신분으로는 최초 수상이라는 이례적인 기록을 세운 바 있다. 이 상은 국내 환경공학 분야 발전에 탁월한 기여를 한 연구자에게 수여되는 권위 있는 상이다.

이번 수상은 단기간의 성과가 아니다. 손 박사는 부산시 상수도사업본부에서 28년간 ‘깨끗하고 안전한 수돗물 생산기술’ 연구에 전념해 왔다. 그동안 국내외 주요 학술지에 게재한 논문만 230편이 넘는다. 이러한 왕성한 연구 활동이 오늘의 성과를 이끌었다는 평가다.

상수도사업본부는 손 박사의 기술력이 실제 정수장 운영에 반영될 수 있도록, 정수처리 분야 연구지원을 지속 확대해 나갈 방침이다.

김병기 부산시 상수도사업본부장은 “부산은 낙동강 하류라는 열악한 원수 환경 속에서도 세계 최고 수준의 정수처리 기술로 안전한 수돗물을 공급하고 있다”며 “앞으로도 정수 기술 개발과 연구 지원을 아끼지 않아 시민들에게 더욱 깨끗한 수돗물을 제공할 것”이라고 밝혔다.