거창 9경 중 하나인 감악산 별바람언덕 아스타 국화 만개 모습. (사진=거창군 제공)

경남 거창군의 주요 관광지들이 상반기 동안 큰 인기를 끌며, 지역 관광에 활기를 더하고 있다.

올해 1월부터 6월까지 거창을 찾은 관광객은 총 309만 1102명으로, 전년 동기 대비 2% 증가한 것으로 나타났다. 특히 '거창 9경'에는 100만 명에 가까운 발길이 이어지며 거창 관광의 성장세를 이끌었다.

KT 통신 데이터를 기반으로 한 빅데이터 분석 결과, 1월(23.5%)과 5월(15.3%)의 방문객 증가가 특히 두드러졌다. 이는 설 연휴와 더불어 거창군 최초의 통합 봄축제인 '거창에 On 봄축제'의 영향으로 분석된다.

그중 가장 큰 성장을 보인 곳은 거창창포원으로, 상반기 동안 22만 1940명이 다녀가 전년 대비 무려 55.6% 증가했다. 수년간 이어진 경관 조성과 국가정원 지정을 위한 준비, 그리고 봄축제 효과가 맞물린 결과로 풀이된다. 군은 창포원을 거창의 대표 랜드마크로 육성할 계획이다.

거창의 대표 관광지인 '9경'에는 상반기 동안 총 98만 5,531명이 방문해 전년 대비 17.6% 증가하며 지역 관광의 중심 역할을 다시 한번 입증했다. 금원산과 거창사건추모공원 역시 안정적인 수요를 보이며, 명실상부 경남의 대표 명소로 자리매김 했다.

반면 항노화힐링랜드(-5.5%)와 수승대(-4.1%)는 소폭 감소했지만, 군은 진입로 확장, 유아숲 체험원 조성, 노후관광지 재생사업 등을 통해 회복에 박차를 가할 계획이다.

관광객의 요일별 방문 분석에서는 일요일(20.4%), 토요일(19.2%)순으로 주말 방문이 여전히 많았으며, 월요일(12.3%)에도 높은 비율을 보였다. 이는 관광시설의 휴무일을 특정 요일에 집중하기보다는 분산 운영이 효과적임을 보여주는 대목이다.

전체적인 관광 수요는 증가했지만, 사과테마파크, 근대의료박물관, 갈계숲, 산림레포츠파크 등 일부 소규모 관광지와 신규 시설은 기대에 미치지 못했다.

특히 개장 초기에 주목받았던 산림레포츠파크는 활용도 제고를 위한 관광코스 연계 개발이 필요한 상황이다.

구인모 군수는 “2025년 초 관광진흥과를 신설하고, 관광객 유입을 위한 관광정책을 적극적으로 추진해 왔다”며 “이번 통계는 그 성과를 보여주는 첫 지표이자, '2026년 거창방문의 해'를 준비하는 데 있어 기초 자료가 될 것”이라고 말했다.

이어 “사계절 언제든 다채로운 관광도시로 거듭날 수 있도록 노력하겠다”고 강조했다.