23일 창원시청 로비에서 장금용 시장 권한대행(중앙)과 중국 일조시 축구협회 대표단이 기념촬영을 하고 있다. (사진=창원시 제공)

경남 창원시는 23일 중국 일조시 축구협회 대표단과 만나 스포츠 교류를 통한 우호 협력을 강화했다고 밝혔다.

이날 시청 방문에는 일조시 축구협회 대표단과 창원시축구협회 관계자 등 20여 명이 참석해 장금용 창원특례시장 권한대행과 환담을 가졌고, 두 도시 간 축구 교류와 관광 협력 방안을 모색했다.

이번 교류전은 지난해 창원시축구협회가 중국 일조시를 방문해 두 도시 축구협회 간 교류 활성화와 우호 증진을 위해 '제1회 한·중 축구 교류전'을 개최하고, 향후 청소년 훈련 교류와 생활체육 친선경기 등 축구를 통한 화합과 우정을 약속하는 업무협약(MOU)을 체결하면서 이뤄졌다.

일조시 축구협회 대표단은 '2025 한·중 축구 교류전' 참가를 위해 21일 창원에 도착했으며 시청 방문 이외에 친선경기, 경남 FC 방문, 도심 관광 등 창원의 매력을 체험하고 24일 귀국할 예정이다.

장금용 시장 권한대행은 “중국 일조시 축구 대표단의 방문을 환영하며, 이번 대회가 앞으로도 지속되어 두 도시와 양 축구협회가 우호를 증진하고, 더 다양한 분야에서 협력하는 계기가 되길 바란다”고 밝혔다.

한편 중국 일조(日照)시는 산둥성(山东省)에 남부에 위치한 인구 약 300만 명의 해양관광도시로 아름다운 해안선과 대표적인 항구도시라는 점에서 창원시와 많은 유사성을 가지고 있어 향후 활발한 교류 협력이 기대된다.