박희경 시선바이오머티리얼스 대표.

시선바이오머티리얼스가 DNA 메틸화 직접 검출 기술의 원천 소재인 Epi-sPNA와 이를 활용한 Epi-TOP™ 기술에 대해 미국 특허청(USPTO)으로부터 특허 등록 결정을 받았다고 지난 23일 밝혔다.

Epi-sPNA는 후성유전체(환경적 요인에 의해 유전자 발현이 조절되는 현상) 진단 분야에서 사용되는 고감도 탐침 기술로 DNA 메틸화 여부를 빠르고 정확하게 분석할 수 있다. Epi-TOP은 DNA 메틸화 전처리 단계 과정이 없어 간편하고 정확하게 메틸화 여부를 분석할 수 있는 기술이다.

시선바이오머티리얼스에 따르면 이번 특허는 메틸화된 DNA를 직접 검출하는 독자 기술을 공식적으로 인정받은 사례로, 후성유전학 분야 연구와 임상 적용 모두에 의미가 크다.

복잡한 기존 방식 한계 돌파…다양한 플랫폼 적용과 응용 확장

DNA 메틸화는 유전자 발현의 켜짐·꺼짐을 결정해 세포 분화, 노화, 암 발생 등과 밀접하게 연관돼 있다. 질병 메커니즘 규명, 진단 마커 발굴, 치료제 및 백신 개발을 위해 메틸화 분석은 필수적이지만, 지금까지는 약품 처리로 염기를 치환하는 간접적 분석 방식이 주류였다.

이 방식은 시료 준비가 까다롭고 정확도와 재현성이 낮아 상용화에 어려움이 컸다. 시선바이오머티리얼스는 메틸화된 DNA를 직접 표지할 수 있는 Epi-sPNA를 독자 개발해 이런 한계를 극복했다.

Epi-sPNA는 유전자 분석의 표준인 실시간 중합효소연쇄반응(real-time PCR)에 바로 적용할 수 있으며, NGS(차세대염기서열분석) 와 이미징(Imaging) 분석 등으로 응용 범위를 넓히고 있다. 더 나아가 치료제 소재로 확장해 차세대 후성유전 치료제 개발에도 활용할 계획이다.

박희경 시선바이오머티리얼스 대표는 “이번 특허 등록은 Epi-sPNA가 메틸화된 DNA를 직접 검출할 수 있는 유일한 소재로 인정받음과 동시에 이를 활용한 고감도 메틸화 분석의 가치를 인정받았다는 의미를 갖는다” 며 “이 기술을 활용해 후성유전학적 메커니즘을 밝히고자 하는 연구자들과의 협력을 계속하며 새로운 진단 및 치료제 개발에 기여할 수 있도록 하겠다”고 포부를 밝혔다.