KAI 김지홍 전무(중앙 좌), NLR VP Henk van Dijk(중앙 우) 및 관계자들이 MOU를 체결하고 기념촬영을 하고 있다.(사진=KAI 제공)

한국항공우주산업(KAI)이 지난 21일 네덜란드 항공우주연구소(NLR, Netherlands Aerospace Centre)와 ‘차세대 공중전투체계(NACS) 개발 협력 ’을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

체결식은 KAI 미래융합기술원 김지홍 전무와 NLR Vice President Henk van Dijk 등 양측 주요 관계자들이 참석했으며, 킨텍스에서 개최된 서울 국제항공우주 및 방위산업전시회 (ADEX 2025) 현장에서 진행됐다.

이번 협약은 차세대 공중전투체계의 핵심 기술 분야에서 양 기관의 첨단기술 역량과 연구 인프라를 결합해 혁신적 항공우주 기술 확보 및 미래 전장 환경 대응력을 공동 추진할 계획이다.

NLR은 유럽 항공 분야에서 오랜 역사와 전통을 자랑하는 연구기관으로, 첨단 항공기술 연구 경험과 검증된 시험·평가 인프라를 갖춘 세계적인 항공기술 선도 기관이다. KAI와 다양한 공동연구 및 기술 교류 협력을 이어오고 있는 NLR은 이번 협력을 통해 ▲임무 자율화(Mission Autonomy), ▲데이터 링크(Data Link), ▲기술 실증(Technology Demonstration) 등 KAI가 개발중인 차세대 공중전투체계 핵심 기술 분야에서 협력을 강화한다.

KAI는 미래 항공방산 핵심 분야인 유·무인 복합체계 개발 경쟁력을 확보하기 위해 자체 투자를 통한 전투기 협업 무인기(MUCCA, Meidum Unmanned Combat Collaborate Aircraft)와 전투기 협업 다목적 무인항공기(SUCCA, Small Unmanned Collaborative Aircraft) 개발과 이를 이용한 기술 실증 및 AI Pilot을 개발중이다. 이번 NLR과 협업을 통해 유·무인복합체계 개발을 가속화해 기술 경쟁력 강화한다는 계획이다.

KAI 미래융합기술원 김지홍 전무는 “이번 MOU는 그 간의 신뢰를 바탕으로 한 양 기관의 장기적 협력 관계를 한 단계 도약시키는 의미 있는 계기가 될 것”이라며, “‘패스트 팔로워(Fast Follower)’로서 축적해 온 체계개발 역량을 바탕으로, 이번 협력을 통해 미래 항공 기술을 선도하는 ‘기술 리더(Technology Leader)’로 거듭날 것”이라고 밝혔다.