주요 20개국(G20) 정상회의 참석을 계기로 아프리카·중동 4개국 순방을 마친 이재명 대통령(오른쪽 두번째)이 지난 달 26일 성남 서울공항에 도착해 더불어민주당 정청래 대표와 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

내년 6월 지방선거에 출마하기 위해 사퇴한 3명의 더불어민주당 최고위원 보궐선거가 다음 달 중순으로 다가오면서 정청래 대표의 핵심 공약이었던 ‘1인1표제’가 좌초된 이른바 조직표의 비토된 상황에서 당내 관심도가 고조되고 있다.

이번 최고위원 보궐선거는 내년 6월 지방선거 출마를 위해 사퇴한 전현희·김병주·한준호 전 최고위원의 자리를 메우기 위한 것으로 선출 방식 등의 논의를 거쳐 이르면 다음 달 11일께 보궐선거가 진행될 것으로 보인다.

임기가 내년 8월까지 이기에 경쟁이 치열할 이유가 없음에도 불구하고 최근 여권 지지층 일각에서 정 대표가 ‘자기 정치’를 한다는 비판과 함께 이들을 중심으로 한 인사들이 도전에 나서면서 당 지도 체제의 성격이 변화할 수 있다는 전망이 나오고 있는 가운데 당 안팎에서는 벌써 이번 선거가 이른바 ‘명청’(明淸·이재명 대통령과 정청래 대표) 대결 구도로 진행될 것이라는 관측도 제기된 상태다.

실제 이 대통령이 당 대표 당시 영입한 친명계 인사인 유동철 부산 수영구 지역위원장은 7일 한 언론과의 통화에서 “(최고위원 출마) 결심을 거의 굳혔고, (출마 선언) 일정을 계획 중”이라며 “이재명 정부와 엇박자를 내지 않고 뒷받침할 수 있는 역할을 당원들이 원해 ‘단일대오’ 민주당이 돼야 한다”고 말해 최고위원 선거에 도전장을 던졌다.

당초 정 대표가 공천 등에서 컷오프를 없애겠다고 공약했으나 친명계 원내외 모임인 혁신회의 공동 상임대표를 맡은 유 위원장이 지난 10월 부산시당위원장 경선에서 컷오프되자 혁신회의는 성명을 내고 정 대표를 공개 비판한 바 있다.

그리고 원내에서는 친명계 인사인 강득구·이건태 의원의 도전 가능성도 거론되고 있다. 특히 김민석 국무총리가 수석최고위원 당시 수석사무부총장을 지낸 강 의원은 정 대표의 ‘1인 1표제’ 개정에 대해 연일 쓴소리를 내고 있으며, 이 대통령의 대장동 사건 변호인 출신으로, 지난 전당대회에서 박찬대 후보를 지지한 바 있는 이 의원도 최근 자신의 SNS에 “당대표가 연임 도전 시 사퇴 시한을 정해야 한다”는 글을 올리며 정 대표를 사실상 직격한 바 있다.

이에 대응해 정 대표 측에서는 조직사무부총장인 문정복 의원, 당 대표 직속 민원정책실장인 임오경 의원. 이성윤 의원 등이 나서 당원 주권 강화 등 정 대표 기조에 보조를 맞출 가능성이 있을 것으로 보인다.

그러나 앞서 정 대표가 당원 주권 시대를 명분으로 내년 8월 전당대회에서 대표 연임에 유리하게 당헌을 ‘1인1표제’로 바꾸려고 하는 것이 아니냐는 의구심이 깔리면서 일부 친명계 당원들은 집회까지 열면서 ‘1인1표제’ 당헌 개정에 반대한 바 있다.

이런 맥락에서 ‘1인1표제’가 좌초된 상황에서 진행되는 보궐선거가 이른바 ‘명청 대결’의 다음 전장이 될 수도 있다는 관측이 정치권에서 나오고 있으나 정 대표 측은 이번 선거가 ‘명청 대결’ 구도로 읽히는 것에 대해 “계파 전쟁 같은 건 없다”고 선을 긋는 등 부담스러운 기류가 역력했다.

이와 관련 민주당 관계자는 8일 CNB뉴스와의 통화에서 “매사에 특정 인물을 중심으로 편가르기 하는 방식은 자제돼야 한다”고 전제하고 “당 대표든 대통령이든 특정 인물을 중심으로 모든 것을 해석할 경우, 문제의 본질을 곡해할 수 있다”고 지적했다.

이어 이 관계자는 최고위원 보궐선거와 관련해 “이번 최고위원 보궐선거는 누구랑 더 가깝고 덜 가깝고 하는 관점이 아니라 이재명 정부 성공을 어떻게 뒷받침하고, 내란 세력과 어떻게 더 잘 싸울지 기준에서 중앙위원과 당원들이 선택할 것”이라면서 “정치권 일각에서는 ‘親明’과 ‘親淸’의 대결’이라는 말들이 등장하고 있지만, 민주당에는 ‘親淸’은 없고 ‘親明’만 있을 뿐”이라고 강조했다.

한편 민주당은 9일 권리당원 선거인단 기준 확정 등을 위한 당무위원회를 열 예정이며, 경선 진행과 관련한 세부 내용은 당 선거관리위원회가 결정할 것으로 알려졌다.

(CNB뉴스=심원섭 기자)