한림대학교강남성심병원 호흡기내과 최하영 교수, 이비인후과 박상철 교수. (사진=한림대의료원)

한림대학교강남성심병원 호흡기내과 최하영 교수가 올해 교육부 이공분야 학술연구지원사업 중 ‘글로컬 R&D 지원사업’에 선정돼 3년간 총 6억 9000만 원의 연구비를 지원받는다고 18일 밝혔다.

이번에 선정된 연구과제는 ‘기관지확장증의 단일기도질환 내재형 탐색 및 맞춤형 치료 전략 연구’다. 이비인후과 박상철 교수 연구팀(심다희 박사, 박예은 연구원)과 공동연구를 진행하고 영국 던디대학교(University of Dundee)의 제임스 찰머스(James Chalmers) 교수 연구팀과 국제 협력할 계획이다.

관계자에 따르면, 국내 기관지확장증의 유병률과 질병 부담은 과거 결핵 등 호흡기 감염이 흔했던 영향으로 서구 국가보다 높다. 하지만 이에 대한 병태생리와 적절한 치료를 규명하는 국내 중개연구는 매우 부족한 실정이다. 특히 기관지확장증은 단순 감염뿐 아니라 다양한 자가면역질환, 알레르기 질환 등 여러 원인에 의해 발생할 수 있어 질환의 이질성이 크다. 이러한 특성은 효과적인 치료법 개발을 가로막는 가장 큰 장애물로 지적돼왔다.

이번 연구는 환자군을 세분화하고 숨겨진 질환 유형을 찾아내는 내재형 탐색을 통해 개인별 특성에 맞는 치료 전략을 수립함으로써 기존 치료의 한계를 극복하는 것을 목표로 한다. 내재형 탐색이란 겉으로는 비슷한 증상을 보이는 기관지확장증 환자들을 세분화하여 숨겨진 질환 유형을 찾아내는 과정이다.

최하영 교수는 “이번 연구는 기관지확장증과 만성 비염·부비동염을 단일기도질환 관점에서 표현형과 내재형 탐색을 통해 치료 가능한 형질을 규명하는 것을 목표로 한다”며 “추후 본 연구 결과가 환자 맞춤형 치료 개발로 이어져 실제 진료현장에서 환자들에게 도움이 되길 바란다”고 말했다.