▲(연합뉴스)

축구대표팀 '부동의 오른쪽 날개'로 활약해온 이청용(볼턴)이 2014 브라질 월드컵 아시아지역 3차 예선을 앞두고 경기 중 크게 다쳐 축구대표팀에 비상이 걸렸다.

이청용은 31일 새벽(한국시간) 열린 뉴포트카운티 AFC와의 프리시즌 연습경기에서 2-1로 앞서던 전반 25분께 상대팀 미드필더인 톰 밀러로부터 강한 태클을 받고 나서 경기장 밖으로 옮겨진 뒤 곧장 병원으로 이송돼 수술대에 올랐다.

구단 측은 홈페이지를 통해 이청용이 오른쪽 정강이뼈의 이중골절로 최소 9개월 동안 그라운드에 나서지 못할 것이라고 전했다.

이청용의 부상 소식이 알려지자 축구대표팀 코칭스태프는 안타깝다는 반응을 보였다.

대표팀은 '왼쪽 날개' 박지성(맨체스터 유나이티드)과 '왼쪽 풀백' 이영표가 태극마크를 반납하면서 왼쪽 라인 보강에 애를 써왔다.

이런 와중에 부동의 오른쪽 날개인 이청용이 다쳤다는 소식은 말 그대로 '엎친 데 덮친 격'이다.

특히 지금 상태로라면 이청용이 일러야 내년 3월에나 그라운드 복귀가 가능해 월드컵 아시아지역 3차 예선 경기에 참가할 수 없는 상황이다.

이 때문에 8월10일 예정된 일본과의 평가전과 9월 초 시작되는 월드컵 아시아지역 3차 예선을 앞두고 팀의 핵심전력이 빠지게 돼 대체 자원 확보가 발등의 불이 됐다.

조광래 감독은 연합뉴스와의 통화에서 "그동안 왼쪽 공격라인의 공백에 대한 고민만 해왔는데 갑작스럽게 오른쪽 측면에서 잘해온 이청용이 다쳐 큰일"이라고 걱정했다.

조 감독은 "정확한 부상 상태를 보고받지 못해 복귀 일정을 알 수는 없지만 나이가 어린 만큼 회복도 빠를 것으로 믿는다"며 "3차 예선이 얼마 남지 않은 만큼 신중하게 생각해 보겠다"고 말했다.

대표팀의 한 관계자는 "새벽에 연락을 받고 곧바로 이청용의 에이전트와 통화를 해서 부상 정도를 파악했다"며 "이청용도 프로에 데뷔한 이후 이런 큰 부상이 처음이라 당황하고 있다는 얘기를 들었다"고 전했다.

그는 "대표팀의 전방 공격진은 특정 포지션에 얽매이지 않고 언제든 자리를 바꿀 수 있는 능력을 갖추고 있다"며 "지동원과 이근호도 원톱 공격수 역할을 하면서 좌우를 자유롭게 움직일 수 있다"고 말했다.

이 관계자는 "조광래 감독의 전술은 전방 공격라인이 자유롭게 포지션을 바꿔가면서 경기를 치르도록 하는 것"이라며 "오른쪽 미드필더인 남태희(발랑시엔)를 비롯한 전방 공격진은 모두 오른쪽에서 공격을 맡을 수 있다"고 덧붙였다.

그는 "이청용의 공백은 대표팀에 큰 손실"이라며 "빨리 대안을 마련하는 게 중요하다"고 강조했다.